Советский поэт. Драматург. Журналист. Имел репутацию человека с внутренней независимостью и безупречным вкусом. В период Великой Отечественной Войны являлся военным корреспондентом газеты «Красная Звезда». Строки его произведений становились цитатами, а песни, положенные на музыку композиторами, считались поистине народными.
Михаил Светлов родился 17 июня 1903 года в городе Днепр, Украина. Являлся выходцем из семьи простого ремесленника. В 1917 году окончил начальное училище. В тоже время опубликовал свое первое стихотворение, которое вышло в тираж в газете «Голос солдата».
В 1919 году Светлов назначен заведующим отделом печати Екатеринославского губкома комсомола. В 1920 году вступил добровольцем в ряды Рабоче-Крестьянской Красной Армии. Принимал непосредственное участие в сражениях Гражданской войны.
Недолгое время проживал в Харькове, откуда в 1922 году переехал в Москву. Первый сборник стихов «Рельсы» вышел в 1923 году. В период с 1927 по 1928 год учился в МГУ. Согласно документам НКВД, поддерживал Левую оппозицию. Вместе с поэтами Михаилом Голодным и Иосифом Уткиным издавал нелегальную оппозиционную газету «Коммунист», приуроченную к 7 ноября 1927 года. Нелегальная типография, печатавшая газету, располагалась в доме у Светлова.
В 1927-1928 годах, по данным НКВД, Светлов вместе с Голодным устраивал в Харькове поэтические вечера, сбор с которых шел на нужды оппозиционного нелегального Красного креста, и в дальнейшем оказывал материальную поддержку семьям арестованных оппозиционеров.
В 1934 году, когда создавался Союз писателей СССР, Светлов считал, что от этой организации «кроме пошлой официальщины, ждать нечего». По поводу Третьего Московского процесса поэт высказался следующим образом: «Это не процесс, а организованные убийства, а чего, впрочем, можно от них ожидать? Коммунистической партии уже нет, она переродилась, ничего общего с пролетариатом она не имеет».
Так же, осведомитель НКВД зафиксировал и такое высказывание поэта: - «Мне говорят прекрасные члены партии с 1919 года, что они не хотят быть в партии, что они тяготятся, что пребывание в партии превратилось в тягость, что там все ложь, лицемерие и ненависть друг к другу, но уйти из партии нельзя. Тот, кто вернет партбилет, лишает себя хлеба, свободы, всего».
В справке, составленной для Сталина ГУГБ НКВД СССР, помимо прочих «троцкистских» грехов поэта, указывался следующий: «В декабре 1936 года Светлов распространил антисоветское четверостишье по поводу приезда в СССР писателя Лиона Фейхтвангера». Четверостишие это известно в различных версиях, совпадают в них только последние строки: «Смотрите, как бы сей еврей Не оказался Жидом».
Творчество Светлова было тесно связано с боевой юностью поэта: он воспевал верность героя своей мечте, романтику революционного подвига, показывал будничный труд советских людей.
С 1941 до 1945 год Михаил Аркадьевич служил военным корреспондентом газеты «Красная Звезда». Сначала на Ленинградском фронте, затем работал в газетах Первой ударной армии Северо-Западного фронта: «На разгром врага», «Героический штурм», в газете Тридцать четвертой армии Первого Белорусского фронта. За боевую работу в годы Великой Отечественной войны Михаил Светлов был награжден двумя орденами Красной Звезды и медалями.
В послевоенные годы поэтическое творчество Светлова было в негласной опале, ему не разрешали выезжать за границу. Поэт занялся преподаванием. В те годы он вновь вернулся к драматургии и создал пьесы: «Чужое счастье», «С новым счастьем» и вариацию на тему Карло Гоцци «Любовь к трем апельсинам». Также большое количество времени уделял переводческой работе: с белорусского, туркменского, украинского, грузинского и литовского языков.
Светлов Михаил Аркадьевич скончался 28 сентября 1964 года в результате обострившегося онкологического заболевания. Похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
Семья Михаила Светлова
Первая жена - Елена Ивановна Отдельнова (1912-1988), работала у поэта машинисткой, позже окончила факультет права.
Вторая жена - Родам Ираклиевна Амирэджиби (1918-1994), сестра грузинского писателя Чабуа Ираклиевича Амирэджиби.
Сын - Александр (Сандро) Михайлович Светлов (1939-2018), сценарист и режиссер.
Награды и премии Михаила Светлова
Ленинская премия (1967 - посмертно) - за книгу «Стихи последних лет»
Премия Ленинского комсомола (1972 - посмертно)
Два ордена Красной Звезды (1.12.1942; 6.9.1944)
Орден и четыре медали.
Память об Михаиле Светлове
Теплоход «Михаил Светлов»
1964 - Участвовал в эпизоде поэтического вечера в Политехническом в художественном фильме «Застава Ильича» (реж. Марлен Хуциев, съемки проходили в августе 1962)
5 октября 1965 - Постановлением Совета министров РСФСР Городской юношеской библиотеке № 3 города Москвы было присвоено имя поэта Михаила Аркадьевича Светлова. Сегодня это - Центральная городская юношеская библиотека им. М. А. Светлова, известная как «Светловка»
1968 - Назван кинематографический океанский круизный лайнер «Михаил Светлов» в художественном фильме «Бриллиантовая рука» (реж. Леонид Гайдай)
1985 - Назван речной теплоход «Михаил Светлов» (Россия)
1985 - Документальный фильм «Встречи с Михаилом Светловым» (реж. Александр Михайловский)
2003 - Документальный фильм «Красивое имя, высокая честь. Михаил Светлов» (телеканал «Культура», Россия, реж. Александр Шувиков)
Именем Михаила Светлова названо несколько улиц в городах СССР, а также микрорайон Светлово в городе Каховка
Именем Михаила Светлова назван также один из ресторанов московского гостиничного комплекса Измайлово корпуса «Дельта-Гамма».
В Усть-Илимске Иркутской области в честь поэмы «Гренада» назван клуб, а улица, на которой он находится, носит имя М. Светлова.
Избранная библиография Михаила Светлова
Стихотворения Светлова в «Библиотеке советской поэзии»
«Рельсы». Харьков, 1923.
Стихи о ребе. Харьков, 1923
«Стихи». Л., Молодая гвардия, 1924.
«Корни». М., 1925.
Ночные встречи. М., 1927.
Хлеб. М., 1928.
«Книга стихов». М.-Л., ГИЗ, 1929.
Избранные стихи. - М.: Огонек, 1929.
Гренада. М.-Л., ГИЗ, 1930.
Гренада. - М.: Молодая гвардия, 1930.
Горнист. М., 1931.
Избранные стихи. - М.: Федерация, 1932.
Избранные стихи. - М.: Гослитиздат, 1935.
Избранные стихи. - М.: Молодая гвардия, 1935.
«Глубокая провинция». - М.: Цедрам, 1936.
Стихотворения. М., 1937.
«Сказка». - М.: Молодая гвардия, 1939.
Сказка. М.-Л., Искусство, 1940.
«Двадцать лет спустя». М.-Л., Искусство, 1941.
Двадцать восемь. М., 1942.
Отечество героев. М., 1942.
Стихи о Лизе Чайкиной. М., 1942.
«Двадцать лет спустя». М.-Л., Искусство, 1947.
Избранные стихи. - М.: Правда, 1948.
Избранные стихи. - М.: Советский писатель, 1948.
Избранные стихи и пьесы. - М.: ГИХЛ. 1950. - 208
Избранное. - М.: Художественная литература, 1953.
«Стихи и пьесы». - М.: Гослитиздат, 1957.
Яблочко-песня. М., 1958.
«Горизонт». - М.: Советский писатель, 1959.
Стихотворения. М., 1959.
«Я - за улыбку!» - М.: Правда, 1962.
Стихотворения. М., 1963.
«Любовь к трем апельсинам». - М.: Искусство, 1964.
Охотничий домик. М., 1964.
Сорок лет моей лирики. - М.: Советская Россия, 1965. Серия «Поэтическая Россия». - 112 с.
«Стихотворения». - Л.: Ленинградское отделение изд-ва «Советский писатель», 1968.
Беседует поэт: Статьи. Воспоминания. Заметки. - М.: Советский писатель, 1968. - 232 с.
Беседа. - М.: Молодая гвардия, 1969. Серия «Тебе в дорогу, романтик!». - 382 с.
Собрание сочинений в 3 томах. - М.: Художественная литература, 1974.