Тимоти Саймон Смит родился 14 мая 1961 года в городе Лондон, Англия. Рос в семье журналиста и художницы. В послевоенные годы фамилию «Смит», явно указывающую на английское происхождение, отец решил поменять на немецко-еврейскую «Рот». К такому шагу его побудили две причины: во-первых, солидарность к жертвам Холокоста, во-вторых, беспокойство за безопасность своей семьи, потому как не во всех странах, в которых ему приходилось бывать по долгу службы, приветствовали англичан.

Школьные годы дались Тиму нелегко. Из-за фамилии и внешности у него неоднократно случались конфликты со сверстниками, а учителя не стеснялись применять к ученикам телесные наказания, которые и по сей день разрешены в английских школах. Со своей стороны родители, которые к тому времени были в разводе, всеми силами пытались привить своему сыну любовь к прекрасному. Мать учила Тима скульптуре и живописи, отец приобщал к музыке и театру.

Несмотря на частые походы в театры и на выставки, Рот был подростком-маргиналом. Однажды за плохое поведение ему даже пришлось переночевать в полицейском участке. Тем не менее, талант давал о себе знать - у Тима прекрасно получалось рисовать, лепить, пародировать взрослых.

Окончив школу Тим Рот поступил на скульпторское отделение Кэмберуэльской школы искусств. Проучившись не так уж много, парень всерьез увлекся театром и решил стать актером. Отец посоветовал ему посещать занятия в театральной студии при «Oval House».

Дебютной для Тима Рота стала работа в фильме «Сделано в Британии» 1982: роль в картине Алана Кларка актеру удалось получить случайно. В то время он подрабатывал рекламным агентом в издании «Здоровье и безопасность». Однажды, во время объезда клиентов на велосипеде, Тиму пришлось заехать к друзьям из театра «Oval House». Один из телевизионщиков заприметил парня с бритой головой - Рот тогда играл Кассио в «Отелло» - и пригласил его на пробы скинхеда. Так Тим Рот неожиданно для себя начал путь актера.

Появление Тима Рота на больших экранах состоялось в 1984 году в криминальной драме Стивена Фрирза «Стукач», где актер предстал в образе убийцы-наемника. Затем последовали новые роли, в которых Тиму удалось воплотить противоречивые образы. Среди них - «Возвращение в Ватерлоо» 1985 года, «Убить священника» 1988 года, «Повар, вор, его жена и любовник» 1989 года. В 1990 году вышли такие важные для карьеры актера фильмы, как «Розенкранц и Гильденстен мертвы» и «Винсент и Тео».

Затем Тима Рота заметил Квентин Тарантино, который доверил ему роль в «Бешеных псах» 1992 года. Сотрудничество с Тарантино продолжилось съемками в «Криминальном чтиве» 1994 года - культовая картина помогла Тиму Роту в очередной раз заявить о себе. Нестандартная комедия «Четыре комнаты» 1995 года также стала успешной для актера, хотя и была понята не всеми. После ролей в тарантиновских фильмах Рот стал «лицом» альтернативного кино.

Закрепить свои позиции в Голливуде звезде удалось благодаря роли в ленте «Роб Рой» 1995 года. За игру в картине Майкла Кейтона-Джонса Тим получил премию Британской киноакадемии, а также был номинирован на премию «Оскар».

В 1996 году Тим Рот раскрылся как комедийный актер, сыграв в музыкальном фильме «Все говорят, что я люблю тебя» Вуди Алена. В «Планете обезьян» Тима Бертона актер сыграл генерала Тэйда. Ради этого фильма он отказался от роли Сиверуса Снейпа в картинах о Гарри Потере. Среди ярких работ звезды в первое десятилетие 2000-х - «Территория девственниц», «Молодость без молодости» 2007 года, «Невероятный Халк» 2008 года, «Пит Смалс мертв» 2010 года и другие.

В 2009-2011 годах исполнил роль главного героя, доктора Кэла Лайтмана, в телесериале «Обмани меня». Занимался продюсированием третьего сезона этого сериала. Тим Рот продолжает активно сниматься по сегодняшний день. Каждый год с его участием выходит один-два фильма.

В первый раз Тим Рот женилсяеще в начале 80-х годов. Супругой актера стала Лори Бейкер, родившая ему сына Джека в 1984 году. Спустя три года после рождения ребенка в семье начались проблемы, совпавшие с некоторыми карьерными неудачами. В итоге Тим Рот решил перебраться из Англии в США, сына он позже забрал к себе.

В 1993 году актер опять женился. На этот раз его второй половиной стала Никки Батлер, которая работает дизайнером. С ней Тим познакомился в 1992 году на кинофестивале, проходящем в Санденсе. Во втором браке у Тима Рота родились двое сыновей: в 1995 году родился Тимоти Хантер, а через год - Майкл Кормак. В честь своей супруги Никки и троих сыновей актер сделал татуировки на правой руке.