Ульрих Зайдль родился 24 ноября 1952 года в городе Вена, Австрия. Ульрих Зайдль родом из очень религиозной семьи врачей. Родители хотели, чтобы сын стал священником. Вся его юность прошла под знаком католического мировоззрения. Долгое время его знали лишь как кинодокументалиста. Среди его документальных работ фильмы «Модели», «Хорошие новости: о продавцах газет, дохлых собаках и других обитателях Вены», «Животная любовь», «Мяч», «Животная любовь».

    При этом зачастую в документальных картинах Ульриха Зайдля использованы элементы игрового кино. Один из таких фильмов - «Модели». При этом персонажи фильма выглядят очень естественно. В этом, собственно, состоит его цель: выбрать именно таких исполнителей, которые смотрелись бы на экране максимально естественно. У него уходит очень много времени на поиск таких людей. С самого начала он снимал картины, которые, по сути, являются синтезом документального и игрового кино. Критики уже многие годы враждебно относятся к Уильдриху именно из-за того, что он делает такие фильмы.

    Также Ульрих Зайдль работал на телевидении. Первый художественный фильм «Собачья жара» он выпустил в 2001 году. Картина получила приз на Венецианском кинофестивале. «Собачья жара» - далеко не самый провокационный мой фильм. Обычно мои картины вызывают у людей полярную реакцию: одни критикуют, другие хвалят. Я привык. Хотя я получил Гран-при Венецианского фестиваля за «Собачью жару», жюри отнюдь не было солидарно. Например, президент жюри Нанни Моретти был категорически против награждения! Поэтому я во время работы даже не задаюсь вопросом, кому адресован будущий фильм. Я не делаю фильмы для конкретной целевой аудитории. Хотя реакция обычной публики для меня всё же важнее, чем фестивальная судьба фильма. Фестивали важны: пресса пишет о представленных там фильмах, фильмы получают прокат, и на них после этого идет публика. Но именно ей картина должна быть интересна - вот сверхзадача.» - говорит режиссер.

    В 2005 году Ульрих Зайдль был членом жюри на Московском международном кинофестивале. Следующий фильм Ульриха Зайдля «Импорт-экспорт» стал очередным раздражающим фактором. Сложна и сама тема - трудовая миграция между востоком и западом, не все приняли в режиссерское решение и наличие порносцен. В результате фильм «Импорт-экспорт» вызвал отклик зрителей и критики, но большинство отзывов были совсем не лестными. Затем Зайдль приступил к съемкам трилогии «Рай: Любовь», «Рай: Вера» и «Рай: Надежда». Три истории рассказывают судьбу трех женщин: две сестры и 13-летняя дочь одной из них разъезжаются на лето. Одна едет в Кению в поисках любви, вторая - в религиозный трип, третья, девочка-толстушка, - в лагерь для похудания.

    «Насколько мне важна тщательная подготовка и как много времени на нее тратится - все про меня знают. Для «Рая: Любви» я общался с кенийскими бич-боями и их европейскими клиентками. История развивалась по мере встреч с самыми разными людьми. Мы с Марией Хофштеттер ходили вместе с ними по квартирам, параллельно дискутируя с неверующими и расспрашивая проповедников о том, чем для них является вера и как они к ней пришли. Марии всё это далось очень тяжело, так как она сама получила католическое воспитание, а потом тяжело и долго пыталась его преодолеть. Моя задача состояла в том, чтобы ей помочь, и время от времени я выдвигал разные идеи: почему бы не пожить в монастыре или не поголодать?»

    И если фильм «Рай: Любовь» о путешествии немецкой дамы в Кению «за любовью» был воспринят спокойно, то «Рай: Вера» вызвал скандал на Венецианском кинофестивале: Зайдля обвинили в оскорблении чувств верующих в связи с использованием распятия в эротической сцене. Зайдль не стал извиняться за свой фильм. Первый из фильмов трилогии попал в номинацию Каннского фестиваля 2012 году. Фильм также удостоился Австрийской кинопремии 2013 году за работу продюсера, режиссёра и лучшей актрисы - Маргареты Тизель.

    Зайдль женат на журналистке Веронике Франц, которая участвовала во всех его поздних фильмах как соавтор сценария и подборщица актёрского состава. В 2014 году на Венецианском кинофестивале был показан хоррор «Я вижу, я вижу», снятый Вероникой Франц и племянником Ульриха Зайдля Северином Фиала. У Ульриха Зайдля и Вероники Франц - двое детей. Семья живёт в Вене.