Александр фон Вагнер родился 16 апреля 1838 года в Пеште, Венгрия.
Окончив гимназию в своем городе, в 19 лет Александр фон Вагнер поступил в Академию изобразительных искусств в Вене, где обучался у Генриха Вебера.
На следующий год он перевелся в Королевскую академию изобразительных искусств в Мюнхене и занимался у профессора Карла Теодора фон Пилоти в 1856-1864 годах.
С 1869 по 1910 Александр фон Вагнер - профессор по истории художеств в Мюнхенской Академии. Он работал над историческими сюжетами и сценами из венгерской жизни. Посещал Венгрию, Италию и Испанию. Его учениками были Пал Синьеи-Мерше, Эмиль Визель, Антон Ажбе, Францишек Жмурко, Станислав Ленц, Станислав Грохольский.
Александр фон Вагнер умер 9 января 1919 года в Мюнхене. Похоронен на Старом южном кладбище.
Наиболее известная работа Александра фон Вагнера - «Гонки на колесницах» (хранится в Художественной галерее Манчестера). Он написал её для Венской выставки и создал увеличенную копию для юбилейной экспозиции. На картине древнеримская гонка на колесницах в Большом цирке под президиумом Императора Домициана. Другая известная картина - совместная работа с Жозефом Бульманном - панорама Рима под названием «Das alte Rom mit dem Triumphzuge Kaiser Constantin’s im Jahre 312 n.Chr». Картина была уничтожена, но копию руки Ядегара Асиси (Yadegar Asisi) можно увидеть в Панометере Лейпцига.
Другие работы (выборочно)
Портрет Александра фон Вагнера работы Франца Лачнера находится в коллекции музея Gebrüder-Lachner в Рейне с 2003 года.