Португальский мореплаватель эпохи Великих географических открытий. Командующий экспедицией, которая первая в истории прошла морским путем из Европы в Индию. Губернатор Португальской Индии. За свои заслуги путешественник получил земельные владения и графский титул.

Васко да Гама родился 29 сентября 1460 года в городе Синиш, Португалия. В 1480 году вместе с братом вступил в Орден Сантьяго, где обучался математике, астрономии и навигации. С молодых лет участвовал в морских сражениях. В 1492 году пираты под французским флагом захватили португальский галеон, который перевозил золото из Гвинеи в Португалию. Король Мануэль I отдал приказ опытному мореплавателю о том, чтобы тот захватил все суда, пришвартованные вдоль побережья Франции. Вылазка Васко да Гамы прошла удачно.

В 1497 году португальский монарх назначает главой экспедиции в Индию Васко да Гаму. В июле флотилия, состоящая из трех боевых кораблей и одного транспортного судна, отбыла из Лиссабона. В ноября корабли причалили к бухте, позже ими названной Святой Еленой. Здесь Васко приказал остановиться для ремонта, однако португальцы вскоре вступили в конфликт с местными жителями, и произошло вооруженное столкновение, в ходе которого стрелой в ногу был ранен капитан. Обогнув мыс Доброй Надежды, мореходы остановились в бухте Моссел Бей, где пополнили запасы провианта и затопили неисправное транспортное судно.

В мае 1498 года путешественники достигли берегов Индии. Правитель Каликута отнесся к мореплавателям доброжелательно и гостеприимно. Португальцы получили разрешение заморина на открытие торговой фактории, но их товары продавались плохо. С индийцами возникли споры по поводу пошлин, оплату которых те требовали с португальцев. В 1499 году Васко да Гама возвратился в Португалию. Экономически его экспедиция была достаточно успешной. Выручка от товаров, которые предприимчивый мореплаватель привез из Индии, в 60 раз превысила затраты на организацию морского похода.

В 1502 году по распоряжению короля Мануэла, в Индию направилась новая эскадра во главе с Васко да Гама. Во время второй индийской экспедиции мореплавателю удалось основать форты в Мозамбике и Софале. Арабский эмир Килва покорен португальцами и обязан выплачивать этой стране дань. Осенью 1503 года возвратился в Португалию с богатой добычей. Главным открытием да Гама стало обнаружение прямой морской дороги в Индию. В 1519 году моряк получил графский титул и земельные угодья.

Новый португальский монарх Жуан III назначил Васко да Гама вице-королем. Присягу адмирал принес перед свидетелями в Эворе 28 февраля 1524 года. Этим документом Жуан гарантировал, что в случае смерти адмирала его титул и владения будут унаследованы его старшим сыном без каких бы то ни было формальностей и задержек. В апреле Васко отплыл в Индию и по прибытии вступил в яростную борьбу с колониальной администрацией, злоупотреблявшей своим положением.

Представители купечества и колониальной элиты скоро поняли, что старика невозможно ни подкупить, ни разжалобить. Все новые назначения да Гама утверждал сам, а с кандидатами проводил длительные собеседования. Подобный деятельный образ жизни вкупе с возрастом не мог не сказаться на здоровье да Гамы - вице-король всё чаще чувствовал недомогания, вызванные малярией, которые стойко переносил на ногах, не позволяя себе слечь.

Когда да Гама стал совсем слабеть, то приказал слугам везде носить себя в кресле, даже в таком состоянии продолжая работать. Проведший всю жизнь в сражениях, упорно отказывался сдаваться и здесь, не желая лечь в постель и поручить себя заботам докторов. Вице-королю казалось, что без него всё пойдёт прахом, взяточники и расхитители, боявшиеся его как огня, едва почуяв слабость правителя, тут же вновь поднимут головы, а многократно битые им мавры вернутся. Перед смертью у мореплавателя открылись язвы на затылке и на шее, и страшная боль не позволяла поворачивать голову, что очень раздражало.

Васко да Гама скончался 24 декабря 1524 года от малярии в индийском городе Кочине, куда прибыл с проверкой. Похоронили вице короля с большой пышностью в монастырской часовне Святого Антония. Тело, облаченное в шелковые одежды и с наброшенной сверху мантией ордена Христа, с мечом с золоченым эфесом, с золотыми шпорами на черных ботфортах и с темным круглым беретом на голове, было помещено непокрытым в зале на катафалке Братства Милосердия.

Останки Васко да Гамы в 1539 году были привезены в Португалию и погребены в старой церкви Богоматери Реликвий в Видигейре, в соответствии с договором, заключенным с монахами этой церкви и подтвержденным указом короля Жуана III.

Семья Васко да Гамы

Васко да Гама и его жена Катарина ди Атаиди имели шесть сыновей и дочь:

Дон Франсишку да Гама, старший сын, унаследовавший титул 2-го графа Видигейра и 2-го Адмирала Индийского океана. Оставался в Португалии.

Дон Эштеван да Гама, сопровождал отца в 3-м плавании в Индию в 1524 году. Капитан Малакки в 1534-1539 годах. Губернатор Португальской Индии в 1540-1542 годах.

Дон Паулу да Гама, сопровождал отца в 3-м плавании в Индию в 1524 году. Капитан Малакки в 1533-1534 годах. Убит в морском сражении около Малакки.

Дон Криштован да Гама, в 1532 году прибыл в Индию вместе с братом Эштеваном да Гама, в 1535 снова вернулся в Португалию. В 1538 году присоединился к экспедиции в Диу. Эштеван, уже будучи вице-королём Индии, в 1541 году поручил ему командование кораблём во время рейда по османским военным базам в Суэцком заливе. В 1542 году возглавлял экспедицию в Эфиопию, во время которой был убит.

Дон Педру да Силва да Гама, Капитан Малакки в 1548-1552 годах.

Дон А́лвару де Атаи́де да Гама, Капитан Малакки в 1552-1554 годах.

Дона Изабель ди Атаида да Гама, жена дона Игнасиу де Норонья, сына Антониу, 1-го графа Линьярис.

Мужская линия рода да Гама пресеклась в 1747 году, титул графа Видигейра перешел через женскую линию.

Память о Васко да Гамы

В честь Васко да Гамы назван бразильский футбольный клуб «Васко да Гама».

В честь Васко да Гамы назван город Васко-да-Гама в Гоа.

В 1998 широко отмечалось 500-летие первого путешествия Васко да Гамы. 4 апреля в устье Тежу (Лиссабон) был торжественно открыт самый длинный в Европе мост, названный в честь великого мореплавателя.

Модель футбольного мяча Adidas Roteiro, являвшаяся официальной для Чемпионата Европы по футболу 2004 года, названа в честь судового журнала на корабле Васко да Гамы.

В Лиссабонской церкви Святой Энграсии, имеющей статус Национального пантеона Португалии, наряду с другими прославленными мореплавателями Португалии Васко да Гаме установлен кенотаф.

В 1935 г. в честь Васко да Гамы назван кратер на Луне.

В 2012 г. Европейским научно-промышленным консорциумом учреждена Золотая медаль имени Васко да Гамы (Medal «European scientific and industrial consortia - Vasco da Gama»), которую вручают ученым за выдающиеся достижения в области географических наук.

Образ в искусстве

«Лузиады» - поэтическая эпопея Камоэнса.
«Васко да Гама» - симфоническая ода с хорами Жоржа Бизе (1860 год).
«Васко да Гама» - первоначальное название оперы Джакомо Мейербера «Африканка».

В архитектуре

Мост Ва́ско да Га́ма
Башня Vasco da Gama Tower

В кино

2003 год - Васко да Гама. В поисках островов пряностей / Vasco Da Gama. The Quest for the Spice Islands, документальный фильм.