Российский ученый. Физик. Основатель научной школы физической оптики в СССР. Действительный член и президент Академии Наук СССР. Общественный деятель и популяризатор науки. Младший брат Николая Вавилова, отечественного ученого-генетика. Лауреат четырех Сталинских премий.

Сергей Вавилов родился 24 марта 1891 года в городе Москва. Его отец, Иван Ильич являлся купцом 2-й гильдии. В их семье было четверо детей. Старший, Николай, стал известным ученым-генетиком, а Сергей выбрал физику. Обучался в коммерческом училище на Остоженке, а затем, с 1909 года на физико-математическом факультете Московского университета.

Являясь студентом опубликовал две научные работы. Первую: «Фотометрия разноцветных источников», и вторую, за которую получил золотую медаль: «К кинетике термического выцветания красителей». Окончив университет в 1914 году по специальности «физика» с дипломом первой степени получил предложение остаться при университете для подготовки к профессорскому званию, однако выпускник отклонил его в знак протеста против реакционной политики министра просвещения Льва Аристидовича Кассо.

В июле 1914 года Вавилов поступил вольноопределяющимся в 25-й саперный батальон Московского военного округа. На протяжении Первой мировой войны Сергей Иванович служил вначале рядовым, затем прапорщиком в различных технических частях российской армии. На фронте закончил экспериментально-теоретическую работу «Частота колебаний нагруженной антенны». Демобилизовался в феврале 1918 года.

Основным направлением в науке для Вавилова являлись исследования в области физической оптики, в частности явления люминесценции. В 1925 году совместно с Вадимом Левшиным провел ряд опытов, в ходе которых обнаружено уменьшение показателя поглощения уранового стекла при больших интенсивностях света. Наблюдаемый эффект лег в основу нелинейной оптики.

Вавилов ввел понятие квантового выхода люминесценции и исследовал зависимость этого параметра от длины волны возбуждающего света: закон Вавилова. Разрабатывая явление люминесценции, стал основоположником нового направления: микрооптики. Также, ученый сделал много для развития нелинейной оптики. Вместе со своим аспирантом Павлом Черенковым в 1934 году открыл эффект Вавилова - Черенкова, за что последний, в 1958 году, уже после смерти Вавилова, оказался удостоен Нобелевской премии. Сам Сергей Иванович номинировался на Нобелевскую премию два раза: в 1957 и 1958 годах.

В 1920-х годах по инициативе Вавилова начались исследования, направленные на создание новых для того времени источников света: люминесцентных ламп. Под его руководством работы продолжились в трех научных организациях: в Физическом институте имени Петра Лебедева, Государственном Оптическом Институте и во Всероссийском электротехническом институте.

В 1940 году Сергей Иванович узнал об аресте своего брата, Николая. В связи с этим добился приема у Вячеслава Молотова и Лаврентия Берии с целью его освобождения. Однако это не удалось и Николай Вавилов, ученый-генетик 26 января 1943 года умер в Саратовской тюрьме.

Незадолго до начала войны, 30 мая 1941 года, на Общем собрании Академии Наук СССР Сергей Иванович сделал доклад «Люминесцентные источники света», сопроводив его демонстрацией первых образцов люминесцентных ламп. В послевоенные годы, при самом активном участии ученого началось их широкое промышленное производство.

Сергей Вавилов в 1945 году избрался Президентом Академии Наук. Ученый являлся автором более 150 научно-популярных работ. Под его руководством создано общество «Знание», печатным органом которого стал журнал «Наука и жизнь». В 1949 году занял пост главного редактора второго издания Большой Советской энциклопедии, работу над которой академику не удалось завершить.

Сергей Иванович Вавилов скончался 25 января 1951 года в Москве. Похоронен великий российский ученый на первом участке Новодевичьего кладбище столицы. 

Награды Сергея Вавилова

Память о Сергее Вавилове

Семья Сергея Вавилова