Известный французский педагог и новатор XVIII-XIX веков. Один из первых тифлопедагогов. Создатель первых учебных заведений для слепых. Автор рельефного алфавита для незрячих.

Валентин Гаюи родился 13 ноября 1745 года в деревне Сен-Жюст, Франция. Мальчик появился на свет в бедной крестьянской семье. Отец не мог платить за обучение сыновей, Валентина и Рене-Жюста, поэтому их отдали учиться в местный монастырь. Уже тогда у юноши проявился интерес к иностранным языкам, и, несмотря на все трудности, смог получить в Париже высшее образование, а затем и должность переводчика в министерстве иностранных дел.

Кроме живых европейских языков Валентин владел латынью, греческим, древнееврейским, читал на восточных языках. Будучи правительственным чиновником, а, следовательно, обретя и стабильный источник доходов, смог жениться. Тогда же, увлеченный успехом аббата Л′Эпе в обучении глухонемых, Гаюи «загорелся» помочь и другим несчастным: слепым.

До XVIII века мир не знал учебных заведений для таких людей, не существовало ни теории, ни опыта их обучения, ни приобщения их к трудовым навыкам. Изучив книгу Дени Дидро «Письмо о слепых в назидание зрячим», где автор убедительно показал способности незрячих к различным видам деятельности и обучению, Гаюи начинает наблюдать за жизнью слепых людей.

Придумав систему обучения их разным ремеслам, а также чтению, письму, арифметике и музыке, в 1784 году на собственные средства и в собственном доме открыл первую в мире школу для слепых детей под названием «Мастерская трудящихся слепых», где первым учеником стал подобранный на церковной паперти мальчик Франсуа де Лезюер.

Гаюи научил его чтению, письму, арифметике, игре на рояле, ремеслам. У юноши появился не только интерес, но и тяга к знаниям. Молва об успехах Валентина распространяется в Париже, и его пригласили продемонстрировать успехи его подопечного даже в Версале. Король Людовик XVI назначает Гаюи пенсию, а в Париже открылось учебное заведение «Приют слепых тружеников», которое в конце 1786 года преобразовалось в первый казенный институт для слепых.

Для обучения слепых детей Гаюи использовал свой метод, посредством придуманного им шрифта «унциала». Несмотря на финансовые трудности, смог создать типографию и издал в ней несколько книг, напечатанных этим шрифтом, которые стали первыми на Земле книгами для слепых. По ним незрячие люди обучались вплоть до появления шрифта Брайля. Но Французская революция поколебала благосостояние института, и вскоре его пришлось закрыть. Однако успехи Гаюи стали уже известны и в других странах Европы.

Деятельность Валентина оказалась замечена и при российском дворе. В 1803 году получил приглашение императора Александра I приехать в Россию и основать в Санкт-Петербурге учебное заведение для людей с потерей зрения. Проездом через Берлин, куда его также приглашали академия наук, Гаюи презентовал свой метод обучения Августу Цейне, и тот уже в 1806 году открыл училище для слепых, послужившее образцом для всех подобных учреждений в Пруссии.

В Петербург Гаюи прибыл осенью 1806 года, привезя с собой рельефные глобусы, карты, приборы для занятий ремеслами, ноты, а также типографские станки для печатания рельефных книг для слепых. несмотря на свой почтенный возраст, а ему тогда уже было за 60, он был полон надежд и сразу же взялся за организацию института. В России ему пришлось столкнуться и с материальными трудностями, и с бюрократическим формализмом. Лишь благодаря помощи добровольцев-учителей и собственному энтузиазму и альтруизму Валентин смог открыть учебное заведение. В 1807 году император утвердил штат, устав и бюджет Санкт-Петербургского института рабочих слепых. Хотя условия быта и занятия в институте оставляли желать лучшего, ничто не могло помешать стремлению учеников осваивать грамоту и ремесла.

Сам же Гаюи в 1817 году подал в отставку и покинул Россию, увозя с собой орден Владимира IV степени «За ревностное усердие». Вернувшись в Париж, проживал всеми забытый в доме брата, вместе со своей дочерью, о которой тот долгие годы заботился. Гаюи является автором нескольких книг по вопросам обучения и воспитания слепых людей.

Валентин Гаюи скончался 18 марта 1822 года в Париже. Похоронен на французском кладбище Пер-Лашез. Гранитный памятник на его могиле установлен на средства, собранные слепыми ремесленниками и музыкантами.

Память о Валентине Гаюи