Гузель Яхина родилась 1 июня 1977 года в городе Казань. Окончила Казанский государственный педагогический институт, факультет иностранных языков. С 1999 года живет в Москве, работала в сфере PR, рекламы, маркетинга.
Окончила сценарный факультет Московской школы кино. Публиковалась в журналах «Нева», «Октябрь». В журнале «Сибирские огни» вышли главы ее дебютного романа «Зулейха открывает глаза». После неудачных попыток самостоятельно найти издателя для романа, Яхина обратилась в литературное агентство. С его помощью книга увидела свет и оказалась успешной.
Cтала автором «Тотального диктанта» в 2018 году. Три текста для разных часовых поясов, названные «Утро», «День» и «Вечер», войдут в роман «Дети мои»
По данным ТАСС на 1 февраля 2016 года первый роман Гузели Яхиной перевели на 16 языков мира. На Красноярской книжной ярмарке книжной культуры Гузель сообщила, что заключены договоры на перевод на 22 языка, из которых татарский и финский уже вышли.
Образы и художественное описание Гузель Яхиной были восприняты российскими критиками положительно. Павел Басинский таким образом охарактеризовал роман Яхиной «Зулейха открывает глаза»: «Манера Гузель Яхиной жесткая. Короткие фразы, минимум деталей, ничего лишнего».