Ян Лиферс родился 8 августа 1964 года в городе Дрезден, Германия. После окончания школы, с 1983 года по 1987 год, учился в Академии Драматического искусства имени Эрнста Буша в Берлине.
С 1987 года до 1990 год он был актером в Немецком театре, после чего перешел в Талия-театр в Гамбурге. Его первой ролью в кино стал Александр фон Гумбольдт в немецком фильме «Восхождение режиссера де Чимборасо» в 1989 году. В 1998 году Ян начал карьеру певца.
Ян играл некоторые незначительные роли в кино, однако в 1996 году он впервые заявляет о себе в фильме Хельмута Дитля «Россини - или убийственный вопрос, кто с кем спал?», получив за это Баварскую кинопремию за роль Бодо Кригнитца. В 1997 году он добился мирового признания, снявшись в культовом фильме режиссера Томаса Яна «Достучаться до небес». В результате этого он был удостоен роли в нескольких немецких фильмах. Также Ян сыграл роль патологоанатома в сериале «Место преступления» в 2002 году.
Ян Лиферс является большим поклонником мотоциклов и в 2007 году решил совершить поездку длиной 10 тысяч километров из Кито, (Эквадор) в Патагонию в Южной Америке. Его путешествие было прервано из-за травмы. В 2008 году был снят фильм о поездке под названием «70°Запад - развязка в Перу», который был показан на немецком телеканале DMAX.
В немецком детективном сериале «Место преступления» Лиферс сыграл роль профессора Карла Фридрих Берне, директора «Института судебной медицины и судебной экспертизы» в Университете Мюнстера. В 2016 году снялся в фильме «Четверо против банка».