Ян Оплетал родился 1 января 1915 года в деревне Льгота-над-Моравой, Чехия. Являлся восьмым ребенком в семье Стефана и Анны Оплеталей. Посещал начальную школу в Накло. Затем учился в гимназии в Литовиле, в которой получил аттестат зрелости в 1934 году.
Первоначально Оплетал хотел поступить учиться в летную школу в Простееве. Но из-за проблем со зрением в итоге учился в школе для офицеров запаса в Границе и проходил временную военную службу в кавалерийских русинских казармах. В зимнем семестре 1936-1937 годов начал изучать медицину в Карловом университете.
В годовщину создания независимого Чехословацкого государства 28 октября 1939 года в Праге прошли антинацистские демонстрации и беспорядки, в которых принял участие Ян. В ходе жестокого подавления демонстрации получил огнестрельное ранение в живот на Карловой площади. Студента немедленно прооперировал доктор Арнольд Ирасек. Ян Оплетал скончался 11 ноября 1939 года от перитонита.
В похоронах Оплетала 15 ноября приняли участие тысячи студентов, и их сходки переросли во второй виток антигитлеровских демонстраций, которые привели к закрытию всех чешских университетов и колледжей имперским протектором Константином фон Нейратом.
Более тысячи двухсот студентов отправлены в концентрационный лагерь Заксенхаузен, а девять студентов и активистов студенческих организаций 17 ноября казнены. В знак памяти об этом событии в 1941 году в Лондоне 17 ноября объявлено Международным днем студентов.
Останки Яна Оплетала перезахоронены в родной Накло, где позднее возведен его мемориал. В 1996 году посмертно награжден орденом Масарика I класса.
Мемориал в городе Накло
В ряде чешских городов в честь Оплетала были названы улицы. Улица Оплеталова в Праге расположена рядом с Вацлавской площадью
Отец - Стефан Оплетал
Мать - Анна Оплетал