Ранненидерландский художник-новатор эпохи Ренессанс. Дипломат. Мастер портрета. Усовершенствовал масляные краски. Благодаря ему масляная техника получила всеобщее признание. Автор более ста картин на религиозные сюжеты, среди которых «Гентский алтарь», «Портрет мужчины в голубом шапероне», «Мадонна с Читающим Ребенком», «Мадонна в церкви».
Ян ван Эйк родился в XIV веке в городе Маасейк, Бельгия. Учился у старшего брата Губерта и работал с ним. Самостоятельную деятельность начал в Гааге при дворе нидерландских графов. Впервые упомянут как «мастер Ян» в ранге камер-юнкера у графа Иоганна III.
С 1425 года ван Эйк становится придворным герцога Бургундии Филиппа Доброго, который высоко ценил его как художника и щедро оплачивал работу. В 1427-1428 годах в составе герцогского посольства отправился в Испанию, а затем в Португалию в числе тех, кто должен договориться о свадьбе герцога и португальской принцессы. Ему поручено написать портрет невесты. Художник сделал два портрета, отправил герцогу вместе с проектом брачного договора.
В 1427 году Ян ван Эйк посетил Турне, где принят с почетом местной гильдией художников. Работал в Лилле и Генте. В 1431 году приобрел дом в Брюгге и прожил там до самой смерти.
Ван Эйка считают изобретателем масляных красок, хотя на самом деле художник лишь усовершенствовал их. Благодаря ему масляная техника получила всеобщее признание. Стала традиционной для Нидерландов, в XV веке пришла в Германию и во Францию, оттуда - в Италию.
Самое крупное и знаменитое произведение ван Эйка - «Гентский алтарь», начатый, возможно, его братом Губертом. Художник работал над ним по заказу богатого гентского бюргера Йоса Вейдта для его семейной капеллы в 1422-1432 годах. Этот грандиозный многоярусный полиптих из двадцати четырех картин с изображением 258 человеческих фигур находится в Соборе Святого Бавона в Генте.
Среди шедевров Яна ван Эйка можно выделить «Мадонну канцлера Ролена», а также портрет купца, представителя банкирского дома Медичи, Джованни Арнольфини с женой - так называемый «Портрет четы Арнольфини».
Ян ван Эйк умер 9 июля 1441 года в Брюгге.
«Гентский алтарь» (совместно с Губертом ван Эйком; 1432, Собор Святого Бавона, Гент).
«Мадонна канцлера Ролена» (около 1436, Лувр, Париж),
«Мадонна каноника ван дер Пале» (1436, Музей Грунинге, Брюгге),
Триптих «Богоматерь в церкви» (1437, Галерея старых мастеров, Дрезден).
«Тимофей» (1432, Лондонская национальная галерея)
«Портрет человека в красном тюрбане» (1433, Лондонская национальная галерея)
«Портрет Маргареты ван Эйк» (1439, Музей Грунинге, Брюгге).
Диптих «Распятие и Страшный Суд» (1420-1425, Метрополитен-музей, Нью-Йорк)
«Стигмата Св. Франциска» (ок. 1428-1430, Савойская галерея, Турин)
«Портрет мужчины в голубом шапероне» (Человек с Кольцом; ок. 1430, Национальный музей Брукенталя, Сибиу)
«Святой Иоанн Евангелист» (1432, Cобор Cвятого Бавона, Гент)
«Мадонна с Читающим Ребенком» (1433, Национальная галерея Виктории, Мельбурн)
«Портрет четы Арнольфини» (1434, Лондонская национальная галерея)
«Портрет Николло Альбергати» (ок. 1435, Музей истории искусств, Вена)
«Портрет мужчины с Гвоздикой» (ок. 1435, Берлинская картинная галерея)
«Портрет Баудэйн де Ланой» (ок. 1435, Берлинская картинная галерея)
«Портрет Джиованни Арнольфини» (ок. 1435, Берлинская картинная галерея)
«Мадонна и Ребенок» (Lucca Madonna, Кормящая Мадонна) (1436, Штеделевский художественный институт, Франкфурт)
«Портрет Яна де Лию» (1436, Музей истории искусств, Вена)
«Св. Варвара» (гризайль, 1437, Королевский музей изящных искусств, Антверпен)
«Голова Христова» (1438, Берлинская картинная галерея, копия — Старая пинакотека, Мюнхен)
«Мадонна в церкви» (ок. 1425, Берлинская картинная галерея)
«Мадонна и Ребенок у Фонтана» (1439, Королевский музей изящных искусств, Антверпен)
«Портрет Христа» (1440, Музей Грунинге, Брюгге)
«Св. Иероним» (1440, Детройтский институт искусств)
В честь Ван Эйка назван кратер на Меркурии и астероид (9561) ван Эйк, открытый 19 августа 1987 года
Ван Эйк изображен на бельгийской почтовой марке 1944 года
Братья - Губерт ван Эйк, художник; Ламбер ван Эйк
Сестра - Маргарет ван Эйк
Жена - Маргарет ван Эйк. В браке родилось 10 детей