Эдвард Армас Я́рнефельт родился 14 августа 1869 года в городе Выборг, Финляндия. Учился музыке у Ферруччо Бузони, когда тот жил Хельсинки, затем в Берлине у Альберта Беккера (1890-1893) и в Париже у Жюля Массне (1893-1894).
В 1898-1903 годы дирижёр оркестра Выборгского музыкального общества, в 1904-1907 годы оперный дирижёр Национального театра Финляндии. Одновременно в 1906-1907 годы директор Хельсинкского института музыки.
С 1907 года преимущественно в Швеции, в 1909 году получил шведское гражданство. Был дирижёром, а с 1923 года главным дирижёром Стокгольмской оперы. В 1932-1936 годы директор Финской оперы, в 1942-1943 годы возглавлял Хельсинкский филармонический оркестр.
Ярнефельт считался одним из главных пропагандистов творчества Рихарда Вагнера в северных странах. В 1904 г. им была осуществлена первая вагнеровская постановка в Финляндии («Тангейзер»), в дальнейшем он много ставил Вагнера в Стокгольме.
Сохраняет популярность небольшая пьеса Ярнефельта «Колыбельная» (Berceuse), изначально написанная для оркестра, с сольными партиями скрипки и виолончели (1904).
Умер 23 июня 1958 года в Стокгольме, Швеция.
Семья
Сын генерала Августа Александра (Александра Густавовича) Ярнефельта и его жены Елизаветы Константиновны, урождённой Клодт фон Юргенсбург, племянницы скульптора Петра Клодта; среди его восьми братьев и сестёр - писатель Арвид Ярнефельт, художник Эро Ярнефельт и Айно Сибелиус, жена Яна Сибелиуса. Был женат на певице Майкки Ярнефельт.