Закари Тейлор родился 24 ноября 1784 года в городе Барборсвилл, США. Затем вместе с родителями переехал в округ Джефферсон, штат Кентукки. Образование получал дома, параллельно помогая управлять делами семейной плантации. Однако жизнь фермера не устраивала молодого человека и в двадцать четыре года поступил на службу в армию, где получил в 1810 году звание капитана.

Тейлор участвовал в войне 1812 года, а так же воевал с индейцами в 1832 году. После войны против Мексики и войны во Флориде получил звание генерал-майора. За храбрость приобрел прозвище «Старый сорвиголова». В 1840 году назначен командующим фортом Джесуп в Луизиане. Звездный час Тейлора настал в войне с Мексикой. В 1846 году, получив приказ американских властей, предвидевших возможное вторжение мексиканцев после аннексии Техаса, Тейлор встретил противника у реки Рио-Гранде. После победы армии, которая значительно превосходила его по количеству солдат, превратила Тейлора в национального героя.

Все эти победы создали ему такую популярность, что партия республиканцев предложила его кандидатуру на пост президента США, хотя раньше не занимал никаких политических должностей.

Кандидатура эта оказалась, в значительной степени вследствие личной популярности Тейлора успешной, и в ноябре 1848 года Тейлор избран 12-м президентом США большинством голосов. Вступил в должность 5 марта 1849 года, только спустя сутки после истечения президентских полномочий Джеймса Полка, так как 4 марта выпало на воскресенье, а Тейлор, как и многие протестанты в то время, отмечал воскресенье аналогично иудейской субботе и отказался из религиозных соображений от принесения присяги в этот день.

Так же поступил и избранный вместе с ним вице-президент Миллард Филлмор. Таким образом, США один день фактически оставались без президента и вице-президента. Тем не менее де-юре президентский срок Тейлора начался 4 марта, независимо от того, принес присягу или нет. Позднее награжден Золотой медалью Конгресса США. 

На посту главы государства Закари Тейлор пробыл совсем недолго. Президент скончался на второй год своего правления 9 июля 1850 года в Вашингтоне. Причиной смерти стало подорванное во время индейских походов здоровье. Похоронен на Национальном кладбище «Закари Тейлор».

Семья