Адмирал. Кругосветный мореплаватель. Первый военный губернатор Камчатки.
Организатор и руководитель обороны Петропавловска-Камчатского во время Крымской войны.

Василий Завойко родился 27 июля 1812 года в селе Прохоровка, Украина. В возрасте семи лет поступил на учебу в Макарьевскую монастырскую учительскую семинарию. В 1819 году отдан в Черноморское штурманское училище в Николаеве. В 1820 году произведен в гардемарины Черноморского флота. В 1821 году на бриге «Мингрелия» под командованием капитан-лейтенанта М. Н. Станюковича отправился в свое первое плавание.

С 1824 по 1826 год на бриге «Орфей» и шлюпе «Диана» Завойко крейсировал в Черном море. После окончания практического курса 31 января 1827 года произведен в чин мичмана, с переводом на Балтийский флот и назначением в 14й флотский экипаж. На корабле «Александр Невский» перешел из Кронштадта в Портсмут, откуда в эскадре контр-адмирала графа Гейдена отправился в Средиземное море в Архипелаг, где участвовал в Наваринском сражении.

Первый свой орден мичман Василий Завойко получил за участие в знаменитом Наваринском сражении. Тогда на борту фрегата «Александр Невский» командовал четырьмя пушками в нижнем деке и являлся Начальником первого капральства Первого абордажного отряда. Русский фрегат вел бой одновременно с тремя кораблями противника. Огонь «Александра Невского» оказался так губителен, что один турецкий фрегат пущен ко дну, второй сдался. Участвовал в его пленении.

Дальнейшую службу Василий Степанович проходил вначале на «Александре Невском», а затем на 20-пушечном корвете «Наварин», на котором в составе эскадры под командованием вице-адмирала Л. П. Гейдена принимал участие в блокаде пролива Дарданеллы и возвратился в Кронштадт. С 1831 по 1832 год на том же корвете плавал от Кронштадта до Либавы и Данцига, а затем на бриге «Гектор» в Балтийском море. В 1833 году произведен в лейтенанты и переведен на новейший 52-пушечный парусный фрегат «Паллада» под командованием Павла Нахимова.

 С 1834 по 1836 год Завойко на транспорте «Америка» совершил кругосветное плавание из Кронштадта на Камчатку и обратно. Корабль побывал в Петропавловске-Камчатском, заходил в Русскую Америку, у Микронезии российские моряки открыли обитаемый атолл, обозначенный позже именем Шанца. За этот поход удостоен ордена Святого Владимира IV степени. С 1837 по 1839 год, под командой опытного мореплавателя капитан-лейтенанта Е. А. Беренса, на корабле Российско-американской компании «Николай» совершил кругосветное путешествие из Кронштадта к северо-западным берегам Америки.

В марте 1840 года Василий Завойко поступил на службу в Российско-американскую компанию и назначен начальником Охотской ее фактории. Убедившись в неудобстве Охотского порта и, получив согласие компании на поиск места для обустройства другого порта, с 1842 по 1844 год обследовал все Восточное побережье Охотского моря и Шангарские острова, остановил свой выбор на бухте Аян. На берегу залива построены первые здания, а через год состоялся окончательный перенос фактории. За успехи произведен в капитан-лейтенанты.

Во время изысканий места для нового порта русские впервые посетили устья реки Амура. Указание Завойко на значение этой реки привело к экспедиции в 1846 году для исследования ее устьев, имевшее своим дальнейшим последствием присоединение к империи Приамурского края. В том же году известил Петербург о полной готовности нового Аянского порта. За это награжден орденом Святой Анны II степени, произведен в капитаны 2 ранга и назначен начальником новопостроенного военного и торгового порта.

В 1949 году Василий Степанович произведен в капитаны I ранга. В феврале 1950 года назначен исправляющим должность камчатского военного губернатора и командиром Петропавловского порта на Камчатке. В августе того же года вступил в должность первого губернатора Камчатки. В 1853 году получил чин генерал-майора флота и утвержден в занимаемой должности губернатора Камчатской области.

В начале Крымской войны, получив своевременные известия о предстоящем нападении, Василий Завойко оборудовал позиции, организовал прочную оборону города Петропавловск с моря и успешно отразил нападение Объединенной англо-французской эскадры и атаку корпуса морской пехоты, высадившейся на побережье с борта ее кораблей. В ноябре 1854 года переаттестован в контр-адмиралы.

В начале 1855 года решено перенести военный порт из Петропавловска в устье реки Амур. Перевод города-порта начался в самый разгар войны. Солдаты и матросы выводили корабли, прорубая лед и готовясь в то же время к бою с неприятелем. Контр-адмирал Завойко с эскадрой в составе: фрегат «Аврора», корвет «Оливуца», транспорты «Байкал», «Двина», «Иртыш» и «Бот № 1», с погруженным на транспорты имуществом гарнизона и жителями Петропавловского порта, вышел в море для следования к устью Амура. Перед выходом русской эскадры в море укрепления Петропавловска срыты, все неразобранные постройки сожжены. Часть окон, дверей, досок и балок от строений забрали с собой. Город прекратил свое существование.

Российские корабли 8 мая неожиданно встретили в заливе Де-Кастри Англо-французский отряд в составе трех военных кораблей и вступили с ним в «огневое соприкосновение». Отряд противника остановилась у входа в бухту, ожидая подкрепления. В ночь с 9 на 10 мая русская эскадра под прикрытием тумана незаметно прошла мимо сторожившего ее неприятеля Татарским проливом и поднялась в устье реки Амур. Поиски исчезнувшей русской эскадры утром следующего дня не привели к каким-либо результатам, что привело командование эскадры противника к ложным выводам. На французских и английских картах и лоциях Сахалин определялся как полуостров, а пролив между Сахалином и континентом обозначен как залив. Противник перекрыл вход в Татарский пролив, дожидаясь момента, пока русские корабли вынуждены прорывать блокаду «залива».

Между тем, эскадра контр-адмирала Завойко благополучно поднялась вверх по течению Амура и стала на якоря у одинокой избы на левом берегу реки у пограничного поста Николаевский, где несли службу шесть человек пограничной стражи. В два с половиной месяца силами солдат, матросов, казаков, «охотников» и эвакуированных жителей уничтоженного Петропавловска построен новый город-порт НиколаевскнаАмуре. За отличие, оказанное при отражении нападения англо-французской эскадры на Петропавловск и спасение кораблей эскадры награжден орденом Святого Георгия III степени.

Позднее Василий Завойко назначен Начальником морских сил, находящихся в устье реки Амур. Затем стал Начальником морских и сухопутных сил и 12 декабря «за особенные заслуги» по службе в Сибирском крае награжден орденом Святого Владимира II степени, и арендою по чину. Через год отчислен от должности камчатского губернатора и командира Петропавловского порта, с зачислением его по флоту и в том же году переведен в Санкт-Петербург.

В августе 1857 года Василий Степанович назначен на должность члена морского генерала-удиториата. В мае 1861 года произведен в вице-адмиралы. В 1967 году перешел на работу в морское министерство. В 1874 году получил чин адмирала.

Умер Василий Степанович Завойко 28 февраля 1898 года. Похоронен в селе Великая Мечетня, где находилось его имение-усадьба.

Награды Василия Завойко

Память о Василии Завойко

Семья Василия Завойко