Французский ученый. Физик. Механик. Астроном. Член Парижской Академии наук, Берлинской академии наук, Петербургской Академии наук, а также Лондонского королевского общества. Член Бюро долгот. Физик Парижской обсерватории. Известен как создатель маятника Фуко и изобретатель гироскопа. Являлся первым, кто в 1862 году точно определил скорость света.

Жан Бернар Леон Фуко родился 18 сентября 1819 года в городе Париж, Франция. Мальчик вырос в состоятельной семье. Его отец являлся издателем и продавцом книг, получившим известность благодаря выпуску большой книжной серии, посвященной истории Франции. Уже в детстве ребенок проявил незаурядные способности. В возрасте тринадцати лет мастерил сложные технические игрушки: телеграф, паровую машину, мастерски управлялся с токарным станком.

После окончания Колледжа Станислас в Париже, где получил степени бакалавра гуманитарных и физических наук, Фуко, по настоянию отца поступил на Парижский факультет медицины, однако увлекся экспериментальной физикой. В 1853 году на Парижском факультете естественных наук ему присуждена степень доктора физических наук.

Еще будучи студентом-медиком, Фуко сконструировал прибор для электрического освещения поля зрения микроскопа и вскоре после изобретения фотографии стал получать отчетливые снимки объектов под микроскопом. Затем ученый провел опыты для сопоставления интенсивности искусственного и солнечного света, изучения траектории световых лучей, свойств световых волн.

В 1850 году Фуко присоединился к дебатам по поводу теорий элементарных частиц и волн света. Ученый Франсуа Араго продемонстрировал, что решающий эксперимент может быть сделан путем сравнения скоростей света в воздухе и в плотной среде, и он проводил исследования, чтобы определить скорость света с помощью метода вращающегося зеркала. Из-за отсутствия успеха и плохого состояния здоровья Араго передал задание Фуко.

Успех пришел в том же году, когда Фуко наблюдал замедление скорости света в воде, тем самым подтверждая волновую теорию. Затем понял, как можно уточнить метод вращающегося зеркала для измерения абсолютной скорости света в ограниченном пространстве. Физиу преодолел технические проблемы, через одиннадцать лет получил значение 2,98×1010 сантиметров в секунду: первое точное измерение этой фундаментальной физической константы. Таким образом, Жан Фуко стал первым, кто точно определил скорость света.

Жану Фуко принадлежит также изобретение автоматического регулятора света для дуговой электрической лампы, излучающей свет с помощью электрической дуги: определенного вида разряда в газе. Впоследствии, этот регулятор использовался в Парижском оперном театре для имитации восхода солнца. Помимо этого, разработал способ изготовления зеркал для больших рефлекторов и предложил использовать вместо металлических зеркал более легкие и дешевые стеклянные, покрытые пленкой серебра.

Фуко проводил исследования в области электромагнетизма и астрономии. Ученый подробно исследовал вихревые токи и открыл явление нагревания металлических тел, вращаемых в магнитном поле, вихревыми токами. Эти исследования нашли применение в разработке электрических тормозов-замедлителей, которые до наших дней используются при эксплуатации грузовых автомобилей, автобусов, поездов.

Всемирную славу ученому принес его опыт с маятником, наглядно демонстрирующий вращение Земли вокруг своей оси. Первый опыт провел в 1851 году в подвале своего парижского дома, прикрепив к своду стальную проволоку с подвешенным 5-килограммовым шаром. Затем, повторив его в больших масштабах на Парижской обсерватории, Фуко в сообщении Парижской академии наук сформулировал точный закон видимого отклонения плоскости качаний маятника в зависимости от угла поворота Земли и географической широты места наблюдения.

Ученый выступал автором нескольких сотен научных статей, подготовленных для «Журналь де деба». В 1855 году за экспериментальные исследования в области физики Фкко удостоен медали Копли: престижной награды Лондонского королевского общества.

Французский ученый являлся офицером ордена Почетного легиона, членом Лондонского королевского общества, Берлинской и Парижской академий наук, членом-корреспондентом Петербургской академии наук.

Жан Бернар Леон Фуко скончался 11 февраля 1868 года в Париже от рассеянного склероза в возрасте всего 48 лет. Похоронен на французском кладбище Монмартр.

Награды Жана Фуко

Память о Жане Фуко