Жан Делануа родился 12 января 1908 в предместье Парижа, Франция. Еще студентом снялся в 1920 году в небольших ролях в нескольких фильмах. Придя в профессиональный кинематограф, Делануа начал карьеру как монтажер и вскоре занялся режиссурой. Свой первый фильм «Париж-Довиль» он снял в 1933 году, и к середине 1930-х стал известным по европейским меркам режиссером.
Широкую известность принесли Делануа экранизации классических литературных произведений. В 1943 году совместно с Жаном Кокто он снял картину «Вечное возвращение», рассказывающую историю Тристана и Изольды, а главные роли в ней сыграли Жан Марэ и Мадлен Солонь. Известны также его фильмы «Собор Парижской Богоматери» с Энтони Куином и Джиной Лоллобриджидой; «Двуспальная кровать», «Человек действия».
Он также снял несколько полнометражных фильмов по произведениям Жан-Поля Сартра. В фильмах Жана Делануа снимались Марина Влади, Жан-Луи Барро, Жан Габен и другие известные актёры. Среди наград Делануа - золотая пальмовая ветвь Каннского кинофестиваля за фильм «Пасторальная симфония» и кинопремия Сезар.
Последний свой фильм «Мария из Назарета» Делануа снял в 1995 году. Всего за свою режиссерскую карьеру он создал около 30 кинокартин.
Жан Делануа занимал высокое положение во французской индустрии кино: одно время он возглавлял Ассоциацию кинематографистов и Школу кино. Несмотря на все заслуги, Делануа подвергался критике со стороны режиссеров «Новой волны» - Годара, Трюффо и Шаброля, - которые обвиняли его в излишнем академизме.
Жан Делануа прожил целый век и скончался в возрасте 100 лет 18 июня 2008 года в Генвиле, Франция.