Жан-Мишель Жарр родился 24 августа 1948 года в Лионе, Франция. Сын композитора Мориса Жарра и участницы движения Сопротивления Франс Пежо. Бабушка Жарра происходила из семьи еврейских иммигрантов из Российской империи. Когда Жан-Мишелю было пять лет, его родители развелись, и отец переехал в америку. Жан-Мишель жил со своей матерью в маленькой квартирке в пригороде Парижа. У отца и сына нормального общения не вышло.
Жан-Мишель начал учиться играть на фортепиано уже в 5 лет. Подростком Жан-Мишель играл в рок-группе, а в конце 1970-х годов он приобретает свой первый синтезатор и начинает сочинять электронную музыку. В 1972 году выходит его дебютный альбом «Deserted Palace».
Всемирную популярность Жан-Мишель Жарр приобрёл благодаря альбому «Oxygene» 1976 года, ставшему классикой электронной музыки. Альбом «космической» синтезаторной электроники Жарра вскоре стал «золотым» и завоевал награду Дисковый Гран-при. Начиная с 1979 года, Жарр провёл десятки музыкально-световых представлений в разных точках планеты. На концертах в России в 2008 году альбом «Oxygene» был исполнен на оригинальных инструментах, при помощи которых он создавался более 30 лет назад. На сцене не было ни одного компьютера.
Имя Жан-Мишеля Жарра неоднократно записано в Книге Рекордов Гиннесса. Его концерты четыре раза отмечались как самые большие в истории. Другой рекорд композитор поставил, выпустив альбом «Music for Supermarkets» в единственном экземпляре, который был продан на аукционе.
Помимо музыкального творчества Жан-Мишель занимается коллекционированием роботов, солнечных очков, старых мотоциклов и автомобилей.
Автор знаменитой на весь мир электронной музыки Жан-Мишель Жарр 14 июля 2019 года стал командором главной награды Франции - ордена Почетного легиона.