Ильдар Жандарёв родился 3 января 1966 года в городе Москва. В 1989 году окончил Московский инженерно-строительный институт имени В.В.Куйбышева. С 1989 года по 1991 год работал по специальности инженер.
На телевидении с 1991 года. В этом году он приходит на недавно образованную Российскую Телерадиокомпанию. Вместе с Борисом Берманом являлся автором, режиссером и ведущим программ «Абзац», «Сюжет» и «Поцелуй в диафрагму».
В 1999 году перешел работать на телеканал НТВ, где вместе с Борисом Берманом стал делать цикл фильмов «Интересное кино».
В апреле 2001 года Берман и Жандарев вместе с основным составом сотрудников старого НТВ переходят на телеканал ТВ-6. На ТВ-6, кроме «Интересного кино», Жандарев стал делать интерактивную программу «Без протокола».
В 2002-2003 годах работал на канале ТВС, где в паре с Борисом Берманом продолжал делать программы «Интересное кино» и «Без протокола». После закрытия ТВС в июне 2003 года получил приглашение перейти на «Первый канал».
С 2003 года по настоящее время работает на «Первом канале». Изначально продолжал делать на канале цикл передач «Интересное кино». В 2004-2014 годах раз в год вел программу «Интересное кино в Берлине». В 2004-2013 годах был ведущим церемоний открытия и закрытия Московского международного кинофестиваля, брал интервью у актеров и режиссеров на красной ковровой дорожке. В ноябре 2004 года вел выпуск «Пяти вечеров», посвященный обсуждению телесериала «Московская сага» по одноименной книге Василия Аксенова, вместо Андрея Малахова.
С июня 2006 года по настоящее время - автор и ведущий программы «На ночь глядя». Член Союза кинематографистов, действительный член Академии кинематографических искусств «Ника», член Академии Российского телевидения.
В 2009 году Ильдар Жандарев стал лауреатом премии ТЭФИ в паре с Борисом Берманом в номинации «Интервьюер».