Запорожский казак. Народный герой Украины. Предводитель гайдамаков в эпоху Колиивщины. 

Максим Железняк родился около 1740 года в селе Ивковцы, Украина. В возрасте тринадцати лет отправился на Запорожскую Сечь, с 1762 года работал на рыбных промыслах на Днепре. В 1767 году оставил военную службу, готовился к принятию иноческого чина и являлся уже послушником в Мотронинском монастыре, когда к нему пришли известия о насилии барских конфедератов над православными жителями украинской земли, которая тогда находилась под контролем Речи Посполитой.

Железняк решил поднять народное восстание и стал во главе гайдамацкого отряда из нескольких сот человек, назвавшись запорожским полковником, созывая к себе народ. Решающую роль сыграли слухи о якобы имеющейся у него грамоте Екатерины II, повелевающей истреблять поляков и евреев на Украине. Толпы народа сошлись на этот призыв, и, постепенно увеличивая свои силы, в апреле 1768 года вышел из Мотронинского леса и дошел до Умани, истребляя по пути поляков и евреев.

Особенно кровавая резня произошла в Умани, куда, как в наиболее укрепленное место, стекалось при появлении первых слухов о восстании большое число польских панов. Перед Уманью Максима Железняка встретила надворная казацкая команда киевского воеводы Потоцкого, под предводительством сотника Ивана Гонты, который перешел на его сторону. 

После взятия Умани, Железняк провозгласил восстановление Украинского государства - Гетманщины, а Повстанческая Рада назвала его гетманом.

В июне 1768 года отряд под командованием полковника Каргопольского карабинерного полка Гурьева захватил Железняка в плен. Как подданный Российской империи, не выдан полякам, а остался в руках русских властей. Вместе с 73 товарищами 8 июля заключен в Киево-Печерскую крепость. Суд осудил его  и соратников к избиению батогами, клеймению, вырыванию ноздрей и пожизненному заключению в шахтах Нерчинска.

Находясь под караулом в окрестностях Ахтырки, Максим Иевлевич с товарищами сумел бежать, обезоружив охрану, но большая часть бежавших, в том числе сам предводитель, вскоре пойманы и отправлены на каторгу.

Память о Максиме Железняке

Является одним из главных персонажей знаменитой поэмы Т. Г. Шевченко «Гайдамаки».