Сахалинский поэт. Участник Великой Отечественной войны. Работал учителем, директором школы, заведующим Александровским городского отдела образования. Делегат XXII съезда партии. Член областного Совета ветеранов. Его стихи публиковались в литературно-художественных сборниках «Сахалин» и периодических изданиях. 

Николай Золотов родился 21 декабря 1920 года в селе Михайловка Сахалинской области. До шестнадцати лет жил в городе Александровск-Сахалинский, учился в школе. В 1937 году на Сахалине начались массовые аресты после прибытия «московской бригады» НКВД. Местные безопасники во главе с печально известным Владимиром Дрековым рьяно взялись за работу. Уже в первые полгода на Северном Сахалине по обвинениям привлечено несколько тысяч человек.

В декабре 1937 года арестовали дядю Николая, Федора Федоровича и ряд других учителей, сотрудников областного отдела образования. В день семнадцатилетия, 21 декабря 1937 года Золотова вызвали с урока. Сказали, что нужно отнести дяде денег и некоторые вещи. Собрав посылку, юноша отправился в порт, где содержались заключенные. Обратно уже не вышел.

Дальше последовали девять дней непрерывных истязаний, изнурительные допросы. Следователи менялись поочередно, а арестованному не дозволялось ни есть, ни пить, ни даже садиться: все время стоял в наручниках у стены. Через несколько дней мучителям стало уже недостаточно простых обвинительных показаний. Теперь от него требовали признания, что Николай и сам состоял в контрреволюционной организации. Потом имитировали расстрел: вывели к мысу Жонкьер, поставили на скалу у моря и нацелились из пистолетов: все это входило в обычный арсенал допросных методов.

В череде пыток, без воды и пищи узник скоро впадал в полуобморочное состояние. Кто-то мог выстоять неделю, другую, но не сознавшихся в этих застенках не было. Пытка закончилась 30 декабря, когда ему зачитали «признательный протокол», который, видимо, подписал в полубреду. «Я, Николай Золотов, являюсь членом контрреволюционной, фашистско-шпионской организации».

На другой день его отвезли в одиночную камеру, а затем перевели в общую тюрьму. В Армудан молодого человека доставили на исходе зимы 1938 года. Там, недалеко от бывшего совхоза «Пограничник», в бараках жили заключенные, многие из которых уже были приговорены к высшей мере наказания. Там Николай Золотов получил весточку о том, что арестована и его мать, доярка из Михайловки, за «антисоветскую пропаганду». Женщина вышла на волю лишь после войны. Дядю Федора Федоровича расстреляли, а сам юноша остался в живых благодаря стечению обстоятельств. В лагере смертников провел восемь месяцев, потом через Владивосток с другими осужденными отправлен в хабаровскую тюрьму, где оставался до марта 1939 года.

К тому времени сахалинский палач Дреков и сам угодил за решетку, и, возможно, поэтому Николай был оправдан, реабилитирован и отпущен на свободу. Золотов вернулся в Александровск-Сахалинский, поступил в педагогическое училище, но не успел закончить его: началась война. Дальнейшая судьба тоже не была простой. Он воевал под Сталинградом, где получил ранение. Потом участвовал в боях в Маньчжурии и Корее, удостоен воинских наград. Вернувшись, закончил педагогическое училище, а затем заочно Южно-Сахалинский педагогический институт.

После вступления в коммунистическую партию Золотова стали назначать на ответственные посты: он заведовал городским отделом образования, являлся директором разных школ, председателем Александровского городского исполнительного комитета и Курильского райисполкома, съездил в качестве делегата на XXII съезд партии.

С 1960-х годов Золотов стал известен как поэт, публиковался в центральных и местных газетах. В 1965 году работал учителем и являлся первым директором Южно-Сахалинской школы №3.

Под конец жизни Николая Емельяновича вновь коснулся отзвук армуданской трагедии. Уже на пенсии, продолжая общественную деятельность, входил в комиссию по восстановлению справедливости в отношении жертв репрессий. Благодаря этой деятельности появился памятник в Верхнем Армудане, пятиметровая пирамида работы скульптора Владимира Чеботарева.

Его стихи публиковались в литературно-художественных сборниках «Сахалин» и периодических изданиях. Одно из стихотворений высечено на «Черном памятнике», который установлен по дороге между Александровск-Сахалинским и Тымовским, в честь памяти жертв политических репрессий. Без подписи. Безымянные, как и те тысячи людей, которые когда-то ушли отсюда в вечность. В 1985 году вышел на пенсию и получил статус Пенсионера республиканского значения.

Николай Емельянович Золотов скончался 31 декабря 1993 года в возрасте 73 лет.