Стандартное пульгоги - это тонкие ломтики мяса, которые были замаринованы в сладко-соленом и пряном маринаде для дальнейшего приготовления. Жареные кусочки едят без ничего, макают в соусы или заворачивают их в лист салата или морской капусты (ким или нори) со всем, что есть на столе (рис, закуски, соусы).

Обычно для этого блюда берут говяжью вырезку. Но можно использовать и другое мясо - свинина или баранина. Главное оно должно быть без жира и жил - чистая мякоть, допустим тонкий "мраморный" рисунок. Иными словами - пульгоги готовят из отборного мяса.

Пульгоги (불고기) переводится как мясо на огне. Поэтому, в первую очередь, пульгоги - это способ приготовления мяса. В корейской традиции жарка мяса на открытом огне происходит на раскаленной поверхности. Поэтому пульгоги и называют "корейское барбекю" или "гриль по-корейски".

Первые упоминания об этом принципе приготовления относятся к эпохе Когуре (37 г. до н.э.–668 г. н.э.). Сначала это назвалось мэкчок (맥적) и для приготовления использовался шампур. Во времена династии Чосон появилось понятие нобиани (너비아니), что дословно переводится как "намазанное тонкое мясо". Это было блюдо для богатых.

В книге "Донгуксеси" (동국세시), которая посвящена истории средневековой Кореи, упоминается блюдо емчок (염적) - в переводе "огненное мясо". Его готовили по принципу барбекю, только нанизывая на шампуры кусочки мяса, которые были не толще 5 мм. Сегодня такой вид пульгоги называется "пулгоги санчок" (불고기 산적).