Звание «Заслуженный артист Российской Федерации» установлено Указом Президента России от 30 декабря 1995 года. Звание присваивается высокопрофессиональным артистам, режиссерам, балетмейстерам, дирижерам, хормейстерам, исполнителям, создавшим высокохудожественные образы а также спектакли, кинофильмы, телеспектакли, телефильмы, концертные, эстрадные, цирковые программы, музыкальные, телевизионные и радиопроизведения, которые получили общественное признание, и работающим в области искусства 10 и более лет.
Нагрудный знак имеет единую для почётных званий РФ форму и изготавливается из серебра 40 мм х 30 мм. Имеет форму венка, образуемого лавровой и дубовой ветвями. Перекрещенные внизу концы ветвей перевязаны бантом. На верхней части венка располагается Государственный герб РФ. На лицевой стороне знака, в центральной части, на венок наложен картуш с наименованием почётного звания. На оборотной стороне имеется булавка для прикрепления нагрудного знака к одежде. Нагрудный знак носится на правой стороне груди.