Северный морской путь - кратчайший морской путь между Европейской частью России и Дальним Востоком, законодательством Российской Федерации определен как «исторически сложившаяся национальная единая транспортная коммуникация РФ в Арктике». Проходит по морям Северного Ледовитого океана и частично Тихого океана. Административно Северный морской путь на западе ограничен западными входами в новоземельские проливы и меридианом, проходящим на север от мыса Желания, а на востоке, в Беринговом проливе.
Длина Северного морского пути - около 5600 километров. Расстояние от Санкт-Петербурга до Владивостока по Северному морскому пути составляет свыше 14 тысяч км. Северный морской путь обслуживает порты Арктики и крупных рек Сибири. Альтернатива Северному морскому пути - транспортные артерии, проходящие через Суэцкий или Панамский каналы. Если расстояние, проходимое судами из порта Мурманска в порт Иокогамы (Япония) через Суэцкий канал составляет 12 840 морских миль, то Северным морским путем - только 5770 морских миль.
Организационно Северный морской путь делится на: Западный сектор Арктики - от Мурманска до Дудинки, обслуживается ледоколами Росатомфлота. Восточный сектор Арктики - от Дудинки до Чукотки, обслуживается ледоколами Дальневосточного морского пароходства.
Основные этапы освоения Северного морского пути
1553-1554 - первая английская экспедиция сэра Хью Уиллоуби с целью найти Северо-Восточный проход в Китай. В результате Уиллоуби погиб, застряв во льдах в бухте возле острова Нокуев, а экспедицию продолжил и завершил его главный кормчий Ричард Ченслер, вошедший в устье Северной Двины и получивший от царя Ивана Грозного привилегии для английской торговли. Это событие положило начало образованию Лондонской Московской компании, которая сыграла огромную роль в развитии русско-английских отношений во второй половине XVI и первой половине XVII вв.
1594-1597 - три экспедиции Виллема Баренца, целью которых был поиск Северо-Восточного прохода в Азию.
1616-1620 годы - царь Михаил Федорович запрещает торговым людям под страхом смертной казни добираться морским путем из Архангельска в Мангазею[3]. Сделано это было из политических соображений, чтобы оградить регион от проникновения английских и голландских моряков с возможной колонизацией этих земель.
1648 год - Семен Дежнев открывает пролив, отделяющий Чукотку от Аляски.
Первая Камчатская экспедиция - подтверждение наличия пролива между Азией и Америкой с декабря 1724 года по 1729 год.
Великая Северная экспедиция - ряд географических экспедиций вдоль арктического побережья Сибири, к берегам Северной Америки и Японии во второй четверти XVIII века.
1874 год - ради получения премии, объявленной купцом М. К. Сидоровым, английский капитан Джозеф Виггинс совершает плавание на пароходе «Темза» от Сандерленда до Енисейского залива.
1875 год - плавание китобойной шхуны «Превен» под руководством шведа Адольфа Норденшельда на средства купца Оскара Диксона от Норвегии до острова Диксон Енисейского залива.
1877 год - плавание из Лондона в Тобольск через Карское море парохода «Луиза» иркутского купца А. К. Трапезникова.
1878-1879 годы - экспедиция А. Норденшельда на барке «Вега», собранная на средства шведского короля Оскара II, О. Диксона и А. М. Сибирякова, впервые прошла весь маршрут Севморпути.
Первое сквозное плавание в направлении с востока на запад, с зимовкой у полуострова Таймыр, совершила гидрографическая экспедиция Северного Ледовитого океана под руководством Бориса Вилькицкого на ледокольных пароходах «Таймыр» и «Вайгач» в 1914-1915 годах. Это плавание стало также первым сквозным прохождением Северного морского пути российской экспедицией.
Впервые за одну навигацию Северный морской путь был пройден экспедицией Отто Шмидта в 1932 году на ледокольном пароходе «Александр Сибиряков».
Первое сквозное плавание в направлении с востока на запад за одну навигацию в 1934 году на ледорезе «Федор Литке» (капитан Н. М. Николаев).
Первая транспортная операция на Северном морском пути - сквозное грузовое плавание лесовозов «Ванцетти» и «Искра» из Ленинграда во Владивосток c 8 июля по 9 октября 1935 года.
23 декабря 2019 года Правительство РФ утвердило подготовленный Госкорпорацией «Росатом» план развития инфраструктуры Северного морского пути до 2035 года. Документ предусматривает мероприятия, разбитые на три основные этапа: от развития инфраструктуры под крупные инвестиционные проекты и подготовки условий для транзитного судоходства по СМП до решения проблем медицины и кадрового обеспечения судоходства в Арктике. Отдельное внимание уделено спасательной готовности, вопросам, находящимся в ведении МЧС и Минобороны. Документ такого уровня подготовлен впервые. Это не отраслевой план, а общий План развития СМП.
6 марта 2019 года Правительство Российской Федерации сформулировало правила прохода иностранных военных кораблей через Северный морской путь, они включают требование брать на борт российских лоцманов. Как военные корабли, так и суда других государств за 45 дней до прохода по СМП должны будут уведомить российскую сторону. Москва может отказать в проходе.