В Потсдаме лидер нацистов Адольф Гитлер 3 марта 1933 года провозгласил образование Третьего рейха, как в дальнейшем, в литературе и историографии называют Нацистскую Германию. Его синонимом является термин «Тысячелетний рейх». В истории таким было неофициальное название немецкого государства, Германия в период нахождения у власти партии НСДАП.

С 18 января 1871 года по 26 июня 1943 года официальным названием была Германская империя. Впервые термин «Третий рейх» появился в одноименной книге Артура Меллера ван ден Брука. Известный немецкий писатель назвал первым рейхом Священную Римскую империю во времена Оттона I, вторым - империю, провозглашенную через тысячу лет Вильгельмом I Гогенцоллерном. Он был убежден, что Третий Рейх только грядет.

Считается, что фюрер почерпнул эту идею у писателя. Адольф Гитлер 30 января 1933 года стал рейхсканцлером. Обвиненный в поджоге рейхстага 3 марта 1933 года арестован председатель коммунистической партии Германии, после чего, воспользовавшись моментом, выступил перед многотысячной толпой приверженцев нацистской партии, объявив образование Третьего рейха.

Днем падения Третьего рейха некоторые историки ошибочно считают 8 мая - день капитуляции Германии во Второй мировой войне. Но официально Третий рейх прекратил свое существование только 23 мая 1945 года, после ареста правительства Карла Деница.

Глава государства и правительства - фюрер и рейхсканцлер германского народа, до 2 августа 1934 года существовала должность рейхспрезидента, избираемого народом, исполнительный орган - имперское правительство, состоявшее из рейхсканцлера и министров, назначавшихся рейхсканцлером, могло издавать законы, законодательный орган - Рейхстаг, избирался народом на безальтернативных выборах, и до 14 февраля 1934 года Рейхсрат.

Единственная легальная партия - Национал-социалистическая немецкая рабочая партия НСДАП, до 14 июля 1933 года существовали также консервативная монархическая - Германская национальная народная партия, либеральная реваншистская - Германская народная партия, консервативная демократическая - Германская партия центра, либеральная демократическая - Радикально-демократическая партия.