По поручению короля Испании Филипе II, мореплаватель Альваро Менданья 11 апреля 1595 года отплыл из Кальяо и направился в сторону Соломоновых островов. Ее целью было создание на архипелаге испанской колонии. Возглавил экспедицию молодой португалец Педро Фернандес де Кирос. Вместе с Менданьей в плавание вышла его супруга, донья Изабелла. 

Быстро удалось снарядить четыре корабля: два больших «Сан-Херонимо» и «Санта-Исабель» и два маленьких «Сан-Фелипе» и «Санта-Каталина». На них отправились в плавание триста семьдесят восемь человек: матросы и солдаты с женами и детьми. Но организована экспедиция была плохо. Не удалось даже снабдить экипажи запасом продовольствия, поэтому корабли направились вдоль берега к северу, чтобы в попутных гаванях раздобыть провиант. В начале июня экспедиция добралась до Пайты, порта в северной части Перу, и оттуда 16 июня того же года вышла в море.