Первый этап

Праймериз

На первом этапе, проходящем традиционно с 1 февраля по конец июня, во всех штатах проходят первичные выборы кандидатов в президенты, или праймериз. В ходе них американцы выбирают кандидатов от Республиканской и Демократической партий, которые впоследствии и поборются за кресло президента. Первичные выборы проходят в соответствии с расписанием, которое составляется заранее. По законодательству у каждого из штатов есть право самостоятельно назначать время и способ проведения праймериз.

Штаты также сами определяют, в какой форме будут проходить первичные выборы. Они могут осуществляться путем тайного голосования, которое проводится и финансируется властями штата по избирательным округам. Тогда эта процедура ничем не отличается от выборов в Конгресс. Подобным образом голосуют около 2/3 от общего количества штатов, включая такие, как Коннектикут, Флорида или Нью-Йорк.

Первые праймериз традиционно проводятся в Нью-Гэмпшире, которому по закону гарантируется статус первого штата, проводящего первичные выборы. Традиция проводить первые кокусы в Айове существует с 1972 года. Считается, что именно в Айове и Нью-Гэмпшире с высокой долей вероятности выявляется лидер будущей президентской гонки.

Кокусы

Другой формой выборов являются собрания избирателей, или кокусы, на которых кандидатов избирают путем публичного обсуждения и голосования. Если тайное голосование организует администрация штата, то кокусы находятся целиком под контролем партий. Сама процедура голосования также неоднородна. На кокусах заметнее идеолого-политическая роль партий, поскольку их лидеры могут существенно влиять на соотношение голосов в ходе «живых собраний» и провоцировать «перебежки» избирателей из одной группы в другую. Поэтому система тайного голосования более независима и менее управляема, чем кокусы.

Второй этап

После процедуры подсчета голосов партия выдвигает делегатов от штата, которые на национальном партийном съезде отдадут свои голоса в пользу того кандидата в президенты, которого избрало большинство избирателей. На съезде также присутствуют так называемые суперделегаты, которые не выбираются по штатам, а назначаются партийным руководством из числа партийной элиты, наиболее высокопоставленных представителей партии, таких как конгрессмены или судьи. Их голоса могут влиять на окончательное решение съезда. Например, в случае если ни один из кандидатов от партии на съезде не набирает абсолютного большинства голосов рядовых избирателей, большое значение имеет выбор группы суперделегатов.

На этом этапе главная битва происходит между кандидатами от одной и той же политической партии. Как среди демократов, так и среди республиканцев всегда появляется сразу несколько человек, готовых побороться за звание президента. К середине лета у каждой партии должен остаться только один кандидат в президенты и один - в вице-президенты.

Демократическая и Республиканская партии по-разному решают вопрос о том, сколько делегатских мест получит штат на общепартийной конференции. Демократы учитывают численность населения в каждом штате и результат, который получила там партия на прошлых выборах. Республиканцы предоставляют три делегатских места для каждого избирательного округа и шесть мест для «общештатных» делегатов. Кроме этого, обе партии резервируют в каждом штате около 15 % мест для партийного руководства и людей, когда-либо избранных в Сенат, Конгресс или на пост губернатора.

Партийная конференция в предвыборный год всегда преследует две главных цели - выбрать единого кандидата в президенты от партии и определиться с партийной программой. После того, как съезд выдвигает кандидата, все внутрипартийные конфликты обычно откладываются до момента окончания выборов и партия превращается в более или менее отлаженный механизм для проведения предвыборной кампании. Утвержденный каждой из двух основных партий кандидат получает право на пользование федеральным избирательным фондом.

   Третий этап 

На третьем, главном этапе проводятся всенародные выборы. Они всегда проходят в первый вторник после первого понедельника ноября каждого високосного года. Граждане США избирают представителей своего штата, выборщиков, которые позже будут голосовать непосредственно за одного из кандидатов предвыборной гонки. Количество выборщиков от каждого штата разное и равняется количеству мест, которые зарезервированы за ним в обеих палатах парламента.

Выборщиками являются представители политической элиты, доверенные лица, имеющие, как правило, определенный вес в своем штате. Ими могут быть представители финансовой сферы, церкви, каких-то общественных движений, они известны местному населению и в каком-то смысле являются подстраховкой конечного результата.

Четвертый этап

После всеобщих выборов - в первый понедельник после второй среды декабря - выборщики собираются в столицах штатов и голосуют за кандидатов в президенты и вице-президенты. У каждого из 50 штатов есть определенное количество голосов выборщиков, пропорциональное количеству избирателей. Всего голосов по стране насчитывается 538, и для победы на выборах кандидату достаточно набрать 270. Если большинство не набрал ни один кандидат в президенты, он будет избран нижней палатой парламента страны.

Президент Соединенных Штатов Америки считается официально избранным после того, как результаты голосования коллегии выборщиков оглашаются в начале января на совместном заседании обеих палат Конгресса. Отсчет срока пребывания президента на посту начинается с 20 января года, следующего за годом выборов.

Требования к кандидату в Президенты США

- Только гражданин США по рождению
- Проживающий в стране не менее 14 последних лет
- Возраст - старше 35 лет

Принцип «победитель получает все»

Кандидат, набравший в штате большинство голосов, автоматически получает поддержку всех выборщиков данного региона. Уступивший не получает ничего вне зависимости от числа поданных за него бюллетеней. Исключение составляют лишь штаты Мэн и Небраска, законы которых предусматривают иной порядок. Имена победителей на выборах обычно становятся известны почти сразу после проведения голосования, но формальный процесс избрания президента и вице-президента продолжается намного дольше.