Во время показа мод в Париже 5 июля 1946 года манекенщица Мишлен Бернардини вышла на подиум в новом купальнике, представлявшим собой две узкие полоски ткани. Автором костюма был парижский модельер Луи Реар. Фасон нового купальника лучше всех описал один из советских конферансье: «Тут черта и там черта, в общем-целом - ни черта».

Купальник посчитали пощечиной общественному вкусу и тут же окрестили «бикини» - по имени атолла, над которым четырьмя днями ранее США провели испытание атомной бомбы. При этом, нововведение было настолько смелым, что большинство профессиональных манекенщиц просто отказались выходить в нем на подиум и Реару пришлось привлечь стриптизершу из «Казино де Пари» Мишелин Бернардини. Ее дефиле в купальнике вдоль бассейна в Париже прославило ее на весь мир, после чего она получила огромное количество предложений руки и сердца.

Костюм был настолько скандальным по тем временам, что католическая церковь в Италии, Испании и Португалии запретила женщинам носить «бесовскую одежду». Хотя история моды свидетельствует, что еще 1 600 лет тому назад в Римской империи были обольстительницы, которые носили купальные костюмы, состоящие из двух деталей. Они запечатлены на римской мозаике 4 века, открытой археологами при раскопках на Сицилии.

    Бикини немедленно запретили на многих курортах. Так продолжалось до середины 1950-х годов. Все изменилось с выходом на экраны нашумевшего фильма «И Бог создал женщину». В нем секс-бомба Бриджит Бардо снялась в бикини, что сразу смело все барьеры. После ставшего культовым фильма, модные купальники стали господствовать на итальянских и французских курортах, а швейные фабрики, работая в три смены, еще несколько лет не могли удовлетворить всех заказчиц.