Бизнесмен из Нью-Орлеана Оливер Поллок 1 апреля 1778 года придумал знак доллара. В качестве национальной валюты США он был утвержден в 1785 году. Поллок взял за образец знак испанской песеты. В знаке песеты две черты поверх буквы S символизировали Геркулесовы столпы, на которые опирается государственный герб Испании. Две колонны, обвитые лентой, символизировали край земли. А надпись на ленте гласила «nec plus ultra» - «дальше некуда».

Есть версия, что сама буква S произошла от окончаний множественного числа в словах «доллар» или «песо». В испанском языке это выглядит так: 1 dolar - 2 dolares и 1 peso - 2 pesos, отсюда и символ S.  Есть и предположение, что символ доллара происходит от небольшой цифры 8, которая ставилась на испанских песо, равных 8 реалам, а две вертикальные линии были добавлены, чтобы не происходило путаницы.

Так или иначе, трактовок и ассоциаций было великое множество: кто-то видел в этой загогулине латинскую s, прибитую для устойчивости восклицательными знаками, кто-то s расшифровывал как «sale» - «распродажа» и так далее.

А вот американцы были уверены, что знак доллара образовался как комбинация первых букв названия государства U и S - United States, наложенных друг на друга, у которых нижняя часть буквы U постепенно исчезла. Затем прошло еще много лет, и американцы, с целью экономии времени при написании, стали знак доллара перечеркивать лишь одной черточкой I, так и получился сегодня всем известный знак доллара.

Само слово «доллар» происходит от немецкого талер, полученного от сокращения Иоахимсталер мюнце. Вариантами этого названия в различных странах были: таллеро - в Италии, далеро - в Испании, далер - в Скандинавии, доллар - в Англии. После Второй мировой войны доллар США стал основной резервной валютой мира или мировой валютой. Эксперты объясняют это доминирующей ролью доллара в качестве средства международных расчетов.

В течение последнего десятилетия более 50% от общего объема золотовалютных резервов стран мира были в долларах США. В 2003-2008 годах, по мере усиления евро и накопления негативных тенденций в экономике США, курс доллара по отношению к другим валютам и роль его в качестве резервной валюты снижались.

Со второй половины 2008 года, в условиях глобализации кризисных явлений в мировой экономике наблюдался рост курса доллара по отношению к валютам других стран, так как доллар считается стабильной валютой-убежищем. Существует мнение, что сегодня более 80% мирового торгового оборота рассчитывается в американских долларах.