Канадский преподаватель. Тренер. Наиболее известен в качестве создателя легендарной игры с мячом - баскетбола. Работал преподавателем физического воспитания Спрингфилдской международной тренировочной школы в Соединенных Штатах Америки.

Джеймс Нейсмит родился 6 ноября 1861 года, в поселке Рэмси, Канада. С детства мальчик увлекался спортом, особенно игровыми видами. Во время учебы в университете Монреаля играл в основном в разновидности футбола: в европейский и канадский. В числе предшественников баскетбола нередко называют распространенную в XIX веке в некоторых странах детскую игру «утка на скале», с которой Джеймс был хорошо знаком. Смысл игры: подбрасывая небольшой камень, играющий должен поразить им вершину другого, более крупного по размеру, камня.

Именно в момент игры в «утку на скале» в голове юного Нейсмита зародилась в общих чертах «концепция баскетбола». Игра окончательно созрела, когда Джеймс стал преподавать анатомию и физкультуру в Международном тренировочном колледже молодежи YMCA в городке Спрингфилд.

Нейсмит заметил, что студентам зимние занятия гимнастикой в зале кажутся однообразными, и решил занять их какой-нибудь новой подвижной игрой на ловкость и координацию, которую можно было бы проводить в закрытом помещении. В разных концах спортивного зала к балкону, опоясывавшему его по периметру, прикрепил две корзины, по-английски «basket», отсюда и название новой игры из-под фруктов. Высота от пола до края балкона оказалась равной 3 м 5 см, отсюда стандарт, который выдерживается по сей день на всех баскетбольных площадках мира. Студентам требовалось попасть мячом в корзину. Так появилась всем известная и популярная спортивная игра: баскетбол. Произошло это 1 декабря 1891 года.

Первый официально зарегистрированный баскетбольный матч состоялся 21 декабря 1891 года. Проходил не совсем привычно для нас. Так, в командах Нейсмита играли по 9 человек. Тренер просто разделил группу своих студентов поровну. Игра велась футбольным мячом.

Весть о новой спортивной игре облетела всю Америку, и вскоре в колледж, где преподавал Нейсмит, стало приходить множество писем, авторы которых просили прислать им правила игры. Джеймс Нейсмит 15 января 1892 года впервые опубликовал правила баскетбола в газете «Треугольник», издававшейся в колледже «Спрингфилда». В том же году опубликована первая Книга правил игры в баскетбол, содержавшая 13 пунктов, многие из которых действуют по сей день.

О потрясающей популярности изобретенной им игры сам за себя говорит тот факт, что уже в 1904 году на Олимпиаде публике продемонстрирована первая показательная игра. Масштабный турнир по баскетболу состоялся во время Олимпиады 1936 года в Берлине, на которой присутствовал сам создатель игры. 

Джеймс Нейсмит скончался 28 ноября 1939 года в американском городе Лоуренс, в окружении пятерых детей и множества внуков.

Память о Джеймсе Нейсмите

Премия Корде - Моргана

Зал славы баскетбола, в который попадают игроки, команды, тренеры и функционеры, совершившие вклад в развитие баскетбола, носит имя Джеймса Нэйсмита.

В год основания Зала славы баскетбола Нэйсмит включен в него за создание игры в баскетбол и введение первых 13 правил.

Семья Джеймса Нейсмита

Жена - Мод Шерман (брак с 1894).

В семье появилось пятеро детей.