Коллегия выборщиков Соединенных Штатов Америки 4 февраля 1789 года избрала первым президентом США Джорджа Вашингтона. Выборы проходили по системе непрямых выборов, коллегией выборщиков, при котором выборщики от каждого штата голосовали единым блоком, а не распределяли свои голоса пропорционально воле избирателей. По этой системе избираются только Президент и вице-президент США, избираемые по федеральному избирательному округу. В настоящее время количество выборщиков составляет 538 человек.

В период становления государственности США в разных штатах имелось разное представление об избирательных правах граждан: в первую очередь эти различия касались прав чернокожего населения, а также имущественного, образовательного и ценза оседлости. Принципиальное значение имела независимость штатов: малые штаты опасались того, что их мнение на фоне волеизъявления крупных штатов не будет играть никакой роли.

К 1787 году в США не существовало сильных политических партий, национальных СМИ и вообще системы быстрой коммуникации. В таких условиях даже информация о смерти кандидата не могла быть оперативно донесена до избирателей. Отцы-основатели США предполагали, что в силу малограмотности населения страны симпатии избирателей могут приобрести популисты и экстремисты различного рода.

Одной из предложенных была система избрания президента членами Конгресса, однако существовали опасения, что президент, избираемый небольшой собирающейся регулярно группой людей, может оказаться чрезмерно зависим от этой группы. Конвент 6 сентября 1787 года утвердил Коллегию выборщиков, как способ избрания президента США, при котором выборщики от штатов будут голосовать единым блоком, а не распределять голоса пропорционально воле избирателей.

В 1792 году Джордж Вашингтон был переизбран на второй срок. Будучи главой государства, содействовал укреплению Союза, претворению в жизнь принципов конституции и строительству столицы Соединенных Штатов. Занимался формированием центральных органов власти и системы управления, создавал прецеденты института президентов, поощрял развитие экономики. Поддерживал дружественные отношения с Конгрессом.

В 1794 году Вашингтон подавил первое в истории США восстание против государственной власти. Во внешней политике избегал вмешательства в дела европейских государств. Отказался баллотироваться на президентский пост в третий раз. Перед уходом обратился к нации с прощальным посланием.

Покинув пост президента, Вашингтон удалился в Маунт-Вернон, часто посещал строящуюся столицу. Конгресс присвоил Вашингтону титул Отца Отечества. Во время обострения отношений с Францией летом 1798 года Вашингтон символически был назначен главнокомандующим армией. В ночь на 15 декабря 1799 года Вашингтон скончался.