В Бискайском заливе, у берегов испанской Галисии 13 ноября 2002 года, однокорпусный танкер «Престиж», ходивший под багамским флагом и перевозивший нефтепродукты, попал в сильный шторм. Судно не выдержало удара стихии, в результате чего, в его корпусе образовалась трещина длиной 35 метров. После этого танкер начал давать утечку около 1 000 тонн мазута в сутки. Это морская экологическая катастрофа, стала крупнейшей в истории Европы.

Испанские береговые власти отказали судну зайти в ближайшие к месту аварии порты. Была предпринята попытка отбуксировать судно в ближайшие порты Португалии, однако Португалия запретила вход аварийного танкера в свои воды. Аварийное судно было отбуксировано в море.

Нефтяной танкер «Престиж» в результате полученных во время шторма повреждений 19 ноября 2002 года раскололся на две части и затонул в 210 километрах от берегов Галисии. Останки корабля легли на грунт на глубине около 3 700 метров. В результате в море вылилось более 20 миллионов галлонов нефти. Нефтяное пятно растянулось на тысячи километров возле береговой линии, тем самым нанеся огромный урон всей морской и береговой фауне, а также местной рыбной промышленности. Разлив нефти стал самым масштабным экологическим бедствием за всю историю Испании и Западной Европы.

Последствия катастрофы считаются более тяжелыми, нежели в аналогичной катастрофе танкера Эксон Валдез. В результате катастрофы пораженными оказались тысячи километров Атлантического побережья Европы, над ликвидацией последствий аварии работали 300 000 добровольцев со всей Европы. Общий ущерб от катастрофы оценивается в 4 миллиарда евро. Серьезное загрязнение прибрежных районов вынудило правительство региона приостановить рыбный промысел на шельфе в течение шести месяцев.

Хайме Доресте, адвокат испанской неправительственной организации «Экологи в действии» заявил, что все последствия для здоровья и окружающей среды от нефтяного пятна не были обнародованы. В исследовании, опубликованном испанскими экологами в 2010 году, сообщается, что у испанских рыбаков, принимавших участие в очистке побережья, наблюдаются генетические нарушения и заболевания легких.

Расследование причин аварии длилось на протяжении 8 лет. Испанское правительство подверглось критике за его решение буксировать аварийный танкер в море, где оно раскололось, а не в порт. Отказ позволить танкеру укрыться в закрытом порту был назван одним из основных факторов, способствующих масштабу катастрофы. Также рассматривалась ответственность экипажа и классификационного общества.

В конце концов 13 ноября 2013 года суд признал экипаж судна и правительство страны невиновными, придя к выводу, что главной причиной катастрофы стало плохое технические состояние судна. Единственным, кто получил уголовное наказание стал 78-летний капитан утонувшего танкера - девять месяцев лишения свободы за «неподчинение приказу властей увести судно как можно дальше от испанских берегов».

Танкер «Престиж» был построен в 1975 году под надзором классификационного общества ABS - American Bureau of Shipping. Судно было однокорпусным. На момент аварии 26-ти летний танкер, работая под флагом Багамских островов, находился в управлении греческой компании.