В мае 1998 года Еврокомиссия составила список из 11 стран, экономические показатели которых соответствовал необходимым критериям для вступления в еврозону. Это Австрия, Бельгия, Германия, Голландия, Ирландия, Испания, Италия, Люксембург, Португалия, Финляндия и Франция. Еще критериям соответствовали Великобритания, Дания и Швеция, но они в 1992 году задокументировали свое право не переходить на единую валюту и сохранить национальную валюту.

Эти страны 1 января 1999 года ввели евро в безналичный расчет. Валюта была введена в нефизической форме (дорожные чеки, электронные переводы, банковские операции и т.д.) в полночь, когда национальные валюты стран-участниц (еврозоны) перестали существовать независимо. С этого же дня все облигации и другие формы государственного долга стран еврозоны были номинированы в евро.

Таким образом, евро стал преемником Европейской валютной единицы (ЭКЮ). Банкноты и монеты старых валют, однако, продолжали использоваться в качестве законного платежного средства, пока 1 января 2002 года не были введены новые банкноты и монеты (которые были распространены в небольших количествах в декабре прошлого года). Так евро вошла в наличный оборот.