Смоленское сражение Отечественной войны началось, 16 августа 1812 года и продолжалось три дня. В начале битвы немногочисленным частям генералов Неверовского и Раевского, развернувшим свои войска после получения сведений о наступлении французов, пришлось противостоять превосходившему их численно неприятелю.

Смоленск стал местом соединения армий Барклая и Багратиона, преследуемых многочисленными корпусами Великой Армии Наполеона Бонапарта, вероломно вторгшейся в пределы России. Пользуясь тем, что части неприятеля растянулись на значительное расстояние друг от друга, Барклай-де-Толли накануне сражения принял решение контратаковать.

Русские части покинули Смоленск, оставив только измотанную боями под селом Красным дивизию генерала Неверовского, в которую вошли плохо обученные части, состоящие из новобранцев. Несмотря на недостаток боевого опыта у его солдат, Неверовскому удалось совершить настоящий подвиг, спасти большую часть своей дивизии из клещей под Красным и отойти к Смоленску.

Сражение под Красным показало, что именно Смоленск выбрал направлением своего главного удара Наполеон, желавший отрезать наши армии от Москвы и навязать так желанное им генеральное сражение. Смоленское сражение, начавшееся 16 августа, продолжалось три дня.

Несмотря на то, что на защитников Смоленска обрушились сначала силы маршала Нея, располагавшего превосходно обученными частями кавалерии, обладавших богатым опытом проведения штурмовых операций, а затем и основных сил Великой Армии Наполеона, оборонявшимся удалось отстоять город, нанести неприятелю тяжелый урон и укрепиться в предместьях города.

На второй день Смоленского сражения, 17 августа 1812 года, в город вернулись основные силы русской армии и сразу повернули на Московскую дорогу. Хладнокровный Барклай-де-Толли остался верен выбранной тактике, уклонившись от самоубийственного решения дать открытый бой французам под стенами крепости.

Ждавший в открытом поле нашу армию Наполеон в досаде приказал искать надежные броды через Днепр, чтобы успеть переправиться и перехватить Первую и Вторую армии на марше, но таких бродов разведчики неприятеля не нашли, что подкрепило решение императора начать штурм крепости.

К тому времени изрядно уставший корпус Раевского сменил корпус Дохтурова, получившего подкрепления в виде частей генералов Неверовского, Коновницына и Колюбакина. Противостоящие армии начали артиллерийскую дуэль, на крыши домов внутри крепости полетели зажигательные снаряды французов, у ворот крепости завязалась яростная рукопашная схватка.

Вспыхнувший пожар вскоре привел к уничтожению практически всех зданий внутри крепостных стен. Сами стены, сложенные из красного кирпича и помнящие еще осаждавшие их орды поляков пробить не удалось. Будущему маршалу Франции генералу Понятовскому поручили штурм Молоховских ворот, но наткнувшись на решительное сопротивление он потерпел неудачу.

Несмотря на превосходящие силы противника, непрекращающуюся бомбардировку из ста орудий, продолжавшуюся весь день и всю ночь, большая часть города и мост через реку оставались до конца дня в руках русских бойцов. На следующий день сражение перекинулось на другой берег Днепра. Мост удалось уничтожить, но французы нашли брод.

В арьергардных боях 18 августа 1812 года русские войска проявили мужество и смелость, жертвуя собой ради уходящих от неприятеля товарищей. Наполеону достался разрушенный, выгоревший город - горький трофей с привкусом поражения, но главное, ему не удалось решить стратегическую задачу: уничтожить в генеральном сражении объединившиеся русские армии.