Советское исследовательское судно «Персей», 19 августа 1923 года, вышло в свой первый научный рейс. Экспедицию возглавил директор Плавучего морского научного института Иван Илларионович Месяцев. Начальником гидрологического отдела стал известный исследователь Арктики Николай Николаевич Зубов. Капитаном судна назначили Павла Ильича Буркова.

Постройка зверобойного судна «Персей» была начата онежским промышленником Е. В. Могучим в 1916 году в Онеге. Через три года его отбуксировали в Архангельск, где на реке Лае после передачи Советом Труда и Обороны корпуса судна Плавморнину 10 января 1922 года, началась его достройка и оборудование по норвежским чертежам, как исследовательского судна.

Руководили работами корабельный мастер В. Ф. Гостев и первый директор института, профессор МГУ И. И. Месяцев. В группу строителей судна входили и будущие известные ученые Л. А. Зенкевич, В. В. Шулейкин, М. В. Кленова, Н. Н. Зубов, которые впоследствии принимали участие в рейсах «Персея».

Государственный флаг РСФСР был поднят на корме судна 7 ноября 1922 года, а 1 февраля 1923 года на гафеле появился собственный флаг судна - синий вымпел с изображением семи звезд созвездия Персея. С тех пор этот вымпел первого советского научно-исследовательского судна стал эмблемой советских и российских научно-исследовательских институтов рыбной отрасли. Судно «Персей» 19 августа 1923 года вышло в свой первый научный рейс.

За годы своего плавания корабль науки совершил множество экспедиций, по разным данным - от 80 до 99, по северным морям - Баренцеву, Карскому, Гренландскому, плавал у берегов Новой Земли, Земли Франца-Иосифа, Ян-Майена и Шпицбергена. Участвовал в поисках арктической экспедиции Нобиле. Корабль проводил гидрологические, научно-промысловые исследования, в том числе по программе второго Международного полярного года 1932-1933.

Во время Великой Отечественной войны, 10 июля 1941 года, «Персей» был потоплен немецко-фашистской авиацией в губе Эйна Мотовского залива. Рейсы «Персея» стали школой для многих известных ученых-океанологов. Через исследования северных морей бассейна Северного Ледовитого океана «Персеем» советская наука перешла к исследованию всего Мирового океана.

В 1979 году в городе Онеге был установлен памятник в виде стелы НИС «Персей». Предположительно останки судна находятся в районе губы Эйна полуострова Рыбачий.