Из Кронштадта 4 июля 1900 года, вышла шхуна «Заря» академической Русской полярной экспедиции под началом известного исследователя Арктики, барона Эдуарда Васильевича Толля. Основной ее целью был поиск мифической Земли Санникова. На яхту погрузили инструменты для исследований, хронометры и взрывчатые вещества, книги для библиотеки, запас угля высшего качества и 60 ездовых собак. Гидрографом экспедиции был молодой Александр Васильевич Колчак.

Впервые о загадочном острове сообщил в 1811 году добывавший песца на северных берегах Новосибирских островов зверопромышленник Яков Санников, опытный полярный путешественник, ранее открывший острова Столбовой и Фаддеевский. Он высказал мнение о существовании «обширной земли» к северу от острова Котельного. По словам охотника, над морем поднимались «высокие каменные горы».

Другим свидетельством в пользу существования обширных земель на севере стали многочисленные наблюдения за перелетными птицами, весной улетающими дальше на север, а осенью возвращающимися с потомством. Поскольку птицы не могли обитать в ледяной пустыне, то высказывались предположения, что расположенная на севере земля Санникова богата и плодородна, и птицы летят именно туда.

Именно на ее поиски были нацелены арктические экспедиции барона Толля, убежденного в существовании Арктиды - северного полярного континента. Толль 13 августа увидел контуры четырех столовых гор, которые на востоке соединялись с низменной землей.

«Таким образом, сообщение Санникова подтвердилось полностью, - писал полярник в своем дневнике. - Мы вправе, следовательно, нанести в соответствующем месте на карту пунктирную линию и написать на ней: Земля Санникова».

Однако в 1938 году советские летчики доказали, что Земли Санникова не существует. По мнению исследователей, она, как и многие арктические острова, была сложена не из скал, а из вечной мерзлоты, поверх которой был нанесен слой грунта. В конце 19 или начале 20 века лед растаял, и Земля Санникова исчезла, подобно островам Васильевскому и Семеновскому, сложенным ископаемым льдом.