На известном Бенинском пляже города Котону 25 декабря 2003 года произошла катастрофа Боинг 727-223 компании Union des Transports Aériens de Guinéeruen. Авиалайнер должен был выполнять рейс в Куфру, но после разгона по полосе не смог взлететь, а вместо этого выехал за ее пределы на пляж, рухнул в океан и разрушился. В катастрофе погиб 141 человек. Это авиакатастрофа стала крупнейшей на территории Бенина.

В 13:58:01 экипаж получил разрешение на взлет, а в 13:58:15 отпустил тормоза, и авиалайнер начал разбег по полосе. Диспетчер на вышке заметил, что разбег самолета был больше обычного, но не придал этому значения и перестал за ним наблюдать. В 13:59 скорость достигла 254 км/ч. Второй пилот потянул штурвал на себя, чтобы приподнять нос, но машина продолжала катиться на всех опорах шасси.

Командир дважды скомандовал «Подъем!», а второй пилот еще сильнее начал тянуть штурвал. Носовая стойка оторвалась от бетона, и самолет начал приподнимать нос, но делал это очень медленно. В 13:59:11 на скорости 287 км/ч Боинг выехал за пределы полосы на грунт и затем врезался правой плоскостью крыла в здание радиолокатора. От удара крыло со взрывом отделилось, после чего авиалайнер, разворачиваясь вправо, выкатился на пляж и рухнул в океан, разделившись при этом на несколько частей.

Услышав грохот, диспетчеры на башне посмотрели в его сторону и увидели скрывающийся в облаке пыли самолет. Следом позвонил начальник пожарной охраны и доложил, что похоже произошло столкновение самолета с локатором.

Прибыв на место, пожарные нашли в разрушенном строении раненного техника, который там работал, а затем увидели на пляже обломки самолета. К тому времени к месту катастрофы прибыли первые бригады городской пожарной охраны, скорой помощи, а также Красного креста. Несколькими минутами позже подъехали и сотрудники полиции.

Среди находящихся на борту самолета выжили 22 человека: 5 членов экипажа, включая командира, бортинженера и агента компании, и 17 пассажиров. Также выжил и находящийся в здании локатора сотрудник. Точное число погибших в катастрофе не известно до сих пор, так как не известно, сколько же всего на самом деле было людей на борту.

Непосредственно на месте катастрофы было найдено 141 тело, то есть на 3 больше, чем погибших в самолете, при этом 12 тел не были опознаны. Также 7 человек пропали без вести, а анализ ДНК не позволил идентифицировать их среди неопознанных. То есть в катастрофе погибли от 141 до 148 человек. Версия, что 3 лишних погибших были не в самолете, а отдыхали на пляже, членам комиссии показалась маловероятной.

Экипаж оценивал вес авиалайнера в 78 тонн. По расчетам комиссии, на основании имеющихся данных, фактический взлетный вес самолета на самом деле составлял от 81 355 до 86 249 килограмм, при максимально допускаемом для данного самолета 85,5+0,5 тонн. Центровка по оценкам также была в пределах допустимого и даже при весе 86 тонн авиалайнеру в обычных условиях хватило бы имеющегося запаса длины полосы для взлета.

Но после проведенных в дальнейшем более тщательных проверок были выявлены нарушения в работе экипажей авиакомпании и ненадлежащий контроль за погрузкой багажа и пассажиров. Порой пассажиры перекупали карту погрузки у уже зарегистрированных, поэтому фактически багажа было гораздо больше.

Неверно рассчитав взлетный вес, экипаж неправильно установил угол стабилизатора. Когда же при разбеге второй пилот понял, что нос поднимается с большим трудом, то он должен был прервать взлет, однако этого не делал, пока не стало слишком поздно.

В немалой степени катастрофе способствовали короткая длина полосы в аэропорту, близкое расположение от ее торца здания локатора, а также жаркая погода в момент взлета - значительное снижение подъемной силы.