Во время первого путешествия Христофора Колумба, 11 октября 1492 года некоторыми членами экипажей кораблей «Санта-Мария», «Пинта» и «Нинья» незадолго до прибытия на остров Гуанахани наблюдалось свечение моря неизвестного происхождения. Событие упоминается в судовом журнале путешественника, его жизнеописании, составленном сыном Фердинандом, материалах судебного разбирательства о владении Верагуа и некоторых других источниках.
Колумб описывает свет как «небольшую восковую свечу, которая возникает из глубины и поднимается, что в какой-то степени, казалось, было признаком суши». Он получил королевское вознаграждение за сообщение о свечении. Его сын Фердинанд также характеризовал его как свечу, которая поднимается вверх и опускается вниз. Свечение наблюдалось в 10 часов вечера при первой четверти Луны.
В качестве возможных объяснений свечения предлагается версия искусственного происхождения и версия наблюдения биолюминесценции простейших. Последняя версия подвергается критике ввиду точечности описанного свечения.
Несмотря на то, что самки обитающего в этих водах кольчатого червя Odontosyllis enopla способны в течение короткого времени излучать свет, подобный описанному Колумбом, было доказано, что период их свечения составляет лишь несколько дней после полнолуния, что не соответствует условиям, в которых наблюдал свечение Колумб.