Крупнейшая серия массовых арестов евреев была совершена во Франции во время Второй мировой войны 16 июля 1942 года. В Париже и его предместьях было арестовано более 13 000 человек, более трети из которых составляли дети. Большинство из них было впоследствии убито, лишь менее сотни человек из числа всех арестованных выжили. Современной истории это событие известно как облава «Вель д Ив».

Данная серия арестов была произведена по приказу нацистского режима, под властью которого в это время находилась Франция, в рамках политики тотального уничтожения еврейского населения Европы. В июле 1942 года было начато широкомасштабное преследование евреев в ряде европейских стран. Аресты во Франции осуществлялись с одобрения коллаборационистского правительства Виши при участии 7 000 французских полицейских и жандармов. Операция была направлена против евреев, не имевших французского гражданства, в то время как граждане Франции арестам не подвергались.

«Вель д’Ив» - это велодром в центре Парижа, в который были помещены арестованные евреи. Велодром представлял собой крытую велосипедную арену на углу бульвара Гренель и улицы Нелатон в 15-м округе Парижа недалеко от Эйфелевой башни. Здание также использовалось для проведения хоккейных матчей, соревнований по борьбе, боксу, катанию на роликах, цирковых и театральных представлений. Также велодром был одним из мест проведения олимпийских соревнований в 1924 году.

Глава парижской полиции Эмиль Эннекен 12 июля 1942 года издал приказ, в котором было сказано, что «операцию необходимо провести максимально быстро без лишних разговоров и комментариев». Начиная с четырех часов утра 16 июля 1942 года было арестовано 13 152 еврея. Согласно документам префектуры полиции, 44 % из них составляли женщины и 31 % - дети.

Неизвестное число людей, заранее предупрежденных Французским сопротивлением или укрытых соседями, а также воспользовавшихся преднамеренным или случайным бездействием со стороны некоторых полицейских, сумело избежать ареста. Условия для арестованных евреев были тяжелыми: им позволялось взять с собой только одно одеяло, один свитер, пару обуви и две пары брюк. Многие семьи были разлучены и никогда больше не воссоединились.

После серии арестов некоторые евреи были доставлены на автобусе в лагерь для интернированных в недостроенном комплексе зданий в Дранси, одном из северных пригородов Парижа. Остальных увезли на велодром «Вель д’Ив» в XV округе Парижа, который уже использовался в качества тюрьмы после погрома летом 1941 года.

Нацисты потребовали ключи от велодрома у его владельца, Жака Годе. До сих пор неизвестны обстоятельства, при которых Годе согласился отдать ключи. «Вель д’Ив» имел стеклянную крышу, покрашенную в синий цвет во избежание привлечения внимания бомбардировщиков. Температура внутри повышалась за закрытыми окнами. Число арестованных, содержавшихся на велодроме, колеблется, согласно разным источникам, в районе 7 500 человек.

У них не было возможности даже сходить в туалет, поскольку из десяти имевшихся уборных комнат половина была затоплена, а другая - заблокирована. Арестованным евреям давали лишь воду и еду, которую приносили представители Красного Креста и некоторые врачи и сестры милосердия, которым было позволено пройти. На велодроме был лишь один кран с водой. По тем, кто пытался бежать, сразу же открывался огонь. Некоторые покончили жизнь самоубийством.

После пяти дней содержания на велодроме узники были доставлены в лагеря «Дранси», «Бон-ла-Роланд» и «Питивье», а затем - в немецкие лагеря смерти. С 19 по 22 июля 1942 года с вокзала Аустерлиц в лагеря Питивье и Бон-ла-Роланд было отправлено 7 800 евреев, в том числе 4 000 детей, арестованных в ходе облавы «Вель д’Ив». При этом лагеря были рассчитаны на вдвое меньшее количество заключенных. Не хватало продуктов питания, медикаментов, одеял и одежды. Бараки в Питивье были переполнены.

Прибывшие 21 июля 2 000 узников разместили в сарае на соломе. Начались эпидемии, дети стали умирать. Еще 17 июля французская администрация выразила «пожелание, чтобы конвои до пункта назначения Рейха включали также детей» - 31 июля, 3 и 7 августа 1942 года из Питивье, а 5 августа - из Бон-ла-Роланд женщины и подростки старше 15 лет были отправлены эшелонами № 13-16 в Освенцим.

Дети остались без попечения взрослых. Из Берлина 13 августа было получено разрешение на депортацию детей. С 15 по 25 августа дети были депортированы в Дранси, откуда позже были депортированы в Освенцим, в основном эшелонами № 20-26. Те, кто не попали в эти эшелоны депортировались позже, в том числе 21 сентября в эшелоне № 35 с железнодорожного вокзала Питивье в Освенцим, самому младшему ребенку было 2 года.