Вторая мировая война - вооруженный конфликт двух мировых военно-политических коалиций, ставший крупнейшим в истории человечества. Война началась 1 сентября 1939 с вторжения войск Германии в Польшу и завершилась 2 сентября 1945 подписанием акта о капитуляции Японией. В войне принимали участие 62 государства из 73 существовавших на тот момент - 80 % населения Земного шара. Боевые действия велись на территории Европы, Азии, Африки и в водах океанов. Это единственный конфликт, в котором было применено и ядерное оружие. Число участвовавших стран менялось в течение войны. Некоторые вели активные военные действия, другие помогали своим союзникам поставками продовольствия, а многие участвовали в войне только номинально.
Первый период войны (1 сентября 1939 - 21 июня 1941). Начало войны и вторжение германских войск в страны Западной Европы.
Второй период войны (22 июня 1941 - 18 ноября 1942). Нападение фашистской Германии на СССР, расширение масштабов войны, крах гитлеровской доктрины Блицкрига.
Третий период войны (19 ноября 1942 - 31 декабря 1943). Коренной перелом в ходе войны. Крушение наступательной стратегии фашистского блока.
Четвёртый период войны (1 января 1944 - 9 мая 1945). Разгром фашистского блока, изгнание вражеских войск за пределы СССР, создание второго фронта, освобождение от оккупации стран Европы, полный крах фашистской Германии, и её безоговорочная капитуляция.
Пятый период войны (9 мая - 2 сентября 1945). Разгром империалистической Японии. Освобождение народов Азии от японской оккупации. Окончание 2-й мировой войны.
11 апреля 1945 года вспыхнуло восстание в нацистском концлагере «Бухенвальд», когда заключенные лагеря узнали о приближении американских войск. Восставшим удалось перехватить контроль над лагерем у отступавших соединений СС. В память об этом событии был учрежден Международный день освобождения узников нацистских концлагерей. Бухенвальд был одним из крупнейших нацистских концентрационных лагерей.
7 апреля 1945 года самоубийственный выход небольшой эскадры японских кораблей во главе с самым большим линкором в мире - «Ямато», завершился гибелью большей части соединения японских кораблей. Целью операции Тэн-Го, более известной как «Последний поход Ямато», было уничтожение совместно с боевыми вылетами камикадзе американских сил на Окинаве.
10 марта 1945 года произошла самая страшная и разрушительная бомбардировка в истории. В ходе операции, получившей название «Молитвенный дом», 334 тяжелых стратегических бомбардировщиков В-29 ВВС США обрушили на Токио свыше полутора тысяч тонн зажигательных и напалмовых бомб. Последствия этого налета для японской столицы были катастрофическими. Свыше 40% городской застройки оказалось уничтожено, погибли более ста тысяч человек.
11 февраля 1945 года завершилась Ялтинская конференция глав государств антигитлеровской коалиции. В ее работе приняли участие председатель СНК СССР Иосиф Сталин, президент США Франклин Рузвельт и премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль, а также министры иностранных дел СССР, США и Англии, начальники штабов вооруженных сил этих стран и другие советники. Конференция, имела большое историческое значение - принятые на ней решения во многом предопределили послевоенное устройство Европы и мира практически на полвека, а некоторые его элементы, такие как ООН, существуют и поныне.
28 июля 1943 года Военно-воздушные силы США и Великобритании добились успеха в создании опустошительного огня во время массированной бомбардировки Гамбурга. Только за одну ночь центр города был уничтожен на площади 21 километра, в нем погибло более 40 000 человек. Последствия этого явления оказались крайне разрушительными по причине установившейся сухой и жаркой погоды, а также завалов на дорогах, которые мешали пожарным командам добираться до очагов пожаров. Из-за разности температур раскалённый воздух создал сильную тягу, буквально засасывая людей в огонь. Скорость штормового ветра на улицах достигала 240 км/ч, а его температура превышала 800˚С. От сильной жары горел асфальт, а люди в бомбоубежищах задыхались из-за выгорания кислорода, или сгорали заживо.
13 апреля 1941 года сербская столица, город Белград был сдан войскам вермахта без боя. Город в период оккупации стал центром немецкой военной администрации в Сербии. В годы войны тысячи зданий города были разрушены или повреждены, полностью уничтожена Народная библиотека.