Американский летчик. Герой США. Генерал-майор. Возглавлял налет на японские города Токио, Кобе, Йокогаму и Нагою, получивший известность как «Рейд Дулиттла» во время Второй мировой войны. Принимал участие во многих авиашоу, а также в разработке авиационных приборов.

Гарольд Джеймс Дулиттл родился 14 декабря 1896 года в городе Аламида, США. Воспитывался в семье бедного плотника, который уехал на Аляску в поисках золота. В возрасте трех лет вместе с матерью переехал к отцу, однако уже в одиннадцать лет уехал в Лос-Анджелес. В 1910 году впервые увидел аэроплан, прилетевший на Международную воздушную встречу.

В 1917 году Дулиттл поступил в резервный авиационный корпус для подготовки пилотов. Вскоре произведен в лейтенанты. Во время Первой мировой войны оставался в Соединенных Штатах в качестве инструктора по полету и проходил военную службу в Авиационном концентрационном центре Джона Дика.

В 1922 году Джеймс Дулиттл совершил свой первый континентальный перелет на De Havilland DH-4 из Пабло Бич в Сан-Диего с одной дозаправкой менее чем за двадцать четыре часа. Летчик преодолел расстояние в 4460 км за 21 час 20 минут.

С 1923 по 1925 год Дулиттл учился в Массачусетском технологическом институте, по окончании которого получил ученую степень. Позже, первым в Соединенных Штатах Америки получил докторскую степень в области авиационной техники. Летчик работал в лаборатории Гуггенхайма, разрабатывая приборы для полета в плохих погодных условиях. В 1927 году первым в США совершил обратную петлю, а 24 сентября 1929 года впервые выполнил взлет, полет и посадку только по приборам. В 1930 году вышел в отставку в звании майора.

С 1931 по 1932 год Джеймс Дулиттл участвовал в популярных воздушных соревнованиях, выиграв «Bendix Trophy Race» и «Thompson Trophy Race», летая на самолете Gee Bee R-1, сконструированном братьями Гранвиль. Эта машина была очень маленькой, но мотор позволял развивать рекордную скорость - 473 км/ч, поэтому этот самолет часто называли «летающий мотор».

На авиашоу в Чили Дулиттл должен был представлять истребитель Curtiss P-1 Hawk компании «Curtiss Aircraft». Однако накануне шоу с ним случился ужасный инцидент в баре, после которого попал в госпиталь. Осмотрев его, доктор решил ампутировать Джеймсу ноги. Неизвестно как летчик переубедил врачей, но на следующее утро карета скорой помощи подвезла его прямо к самолету.

Несмотря на перебинтованные ноги и ужасную боль, Джеймс Дулиттл сумел выполнить свое задание и отстоял честь авиакомпании. После этого участвовал в условном бою с немецким асом Эрнстом фон Шонебеком, который летал на самолете компании «Dornier Aircraft Do.H Falke» с двигателем BMW IVa. Американцу удалось победить.

Дулиттл 1 июля 1940 года вернулся на действительную военную службу в Военно-воздушном корпусе США в звании подполковника. После нападения японцев на Перл-Харбор, командование ВМФ США приняло решение нанести ответный удар по Японии. Идея налета и план операции принадлежали Фрэнсису Лоу из штаба Военно-морских сил. Удар предусматривал взлет армейских бомбардировщиков В-25В Mitchell с авианосца с последующим намерением приземлиться на аэродромы Китая. Для атаки выбрали новейший авианосец Хорнет.

Шестнадцать бомбардировщиков наземного базирования B-25 «Митчелл» 18 апреля 1942 года под командованием подполковника Джеймса Дулиттла, взлетев с американского авианосца «Хорнет», атаковали территорию Японии. Десять самолетов атаковали Токио, два - Иокогаму, один совершил налет на Йокосуку, и три нанесли удар по Кобе. Изменения в планах привели к тому, что американские самолеты оказались над целью в полночь.

Обратный путь и посадка на китайских аэродромах также должны произойти ночью, но радиостанции китайских аэродромов, не зная об изменении времени атаки американцев, оказались выключены. Без системы радионаведения многие экипажи потеряли ориентировку, и, израсходовав топливо, пилоты оказались вынужденным садиться на воду или пытаться спасти свои жизни, прыгая с парашютом ночью.

За этот рейд Дулиттл произведен в генералы, а президент США наградил его Почетной медалью Конгресса. После этого, летчик участвовал в мароккано-алжирской операции. На европейском театре военных действий являлся командиром авиационных частей на одном из участков высадки.

В послевоенные года Джеймс вернулся к гражданской жизни и с 1946 года являлся вице-президентом компании «Шелл Ойл». Позднее, занимал должность директора лаборатории космической техники, а затем - компании TRW Inc.

С 1955 года в течение десяти лет Дулиттл входил в Службу внешней разведки Президентского совета. В 1957 году стал председателем Научно-консультативного совета по аэронавтике США. В 1958 году ему предложили должность первого администратора Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства, но генерал отказался.

Гарольд Джеймс Дулиттл скончался 27 сентября 1993 года в возрасте девяноста шести лет. Похоронен американский летчик на Арлингтонском национальном кладбище в Вирджинии.

Награды Джеймса Дулиттла

Медаль Почета (США)
Президентская медаль Свободы
Крест летных заслуг (США)
Медаль военно-воздушных сил (США)
Серебряная звезда (США)
Бронзовая звезда (США)
Медаль «За Азиатско-тихоокеанскую кампанию»
Медаль «За Европейско-африканско-ближневосточную кампанию»
Золотая авиационная медаль ФАИ
Медаль Дэниела Гуггенхайма
Орден Бани
Орден Почетного легиона
Орден Кондора Анд

Память о Джеймсе Дулиттле

Кино
«Тридцать секунд над Токио», в роли - Спенсер Трейси
«Перл-Харбор», в роли - Алек Болдуин
«Мидуэй», в роли - Аарон Экхарт

Семья Джеймса Дулиттла

Отец - Фрэнк Генри Дулиттл
Мать - Роза Серена Шепард

Жена - Джозефин «Джо» Э. Дэниелс (брак с 24.12.1917).
Сын - Джеймс Дулиттл младший (ум. 1958), летчик-захватчик А-26 в военно-воздушных силах армии США во время Второй мировой войны, затем летчик-истребитель в ВВС США. Покончил жизнь самоубийством
Сын - Джон П. Дулиттл, летчик ВВС США