Рейд Дулиттла является одним из эпизодов Второй мировой войны, в котором 16 средних бомбардировщиков наземного базирования B-25 «Митчелл» 18 апреля 1942 под командованием подполковника Джеймса Дулиттла, взлетев с американского авианосца «Хорнет», впервые в этой войне атаковали территорию Японии. Рейд был нанесен в ответ на нападение японской авиации на военную базу США в Перл-Харборе.

Американский авианосец «Хорнет» 18 апреля находился в 650 милях от острова Хонсю и в 250 милях от запланированной точки вылета самолетов, в этот момент его обнаружили два японских патрульных судна. Сопровождавший авианосец крейсер «Нэшвилл» потопил их, но от выловленных из воды японских моряков американцы узнали, что японцы успели сообщить об эскадре по радио.

Опасаясь, что противник поднимет авиацию, и вышлет на перехват корабли, командующий эскадрой вице-адмирал Уильям Холси приказал немедленно готовиться к старту. Впервые в мире бомбардировщики наземного базирования взлетали с короткой палубы авианосца.

Вылетевшая на рейд эскадрилья в 16 машин поразила 13 целей: металлургические, машиностроительные и химические предприятия, верфь, две электростанции, топливные склады и находившийся в порту Иокогамы легкий авианосец. По японским данным, на земле погибли 50 и были ранены 400 человек. На одной из оружейных фабрик возник крупный пожар.

Во время бомбардировки не было потеряно ни одного самолета. Однако посадить бомбардировщики обратно на авианосец было невозможно, и планировалось приземление в восточных районах Китая, 15 бомбардировщиков достигли Китая.

Четыре самолета совершили жесткую посадку на воду или рисовые поля и разбились. Три человека погибли, семеро получили травмы. Экипажи 11 самолетов выпрыгнули с парашютами. Восемь американцев попали в японский плен. Трое - Дин Холлмарк, Уильям Фарроу и Гарольд Спад - в нарушение Женевской и Гаагской конвенций и обычаев войны были убиты 15 октября 1942 года. Роберт Меллер умер в лагере 1 декабря 1943 года.

Единственная уцелевшая машина капитана Эдварда Йорка села на советском дальневосточном аэродроме «Унаши» и была конфискована. Советский Союз интернировал летчиков, изначально же предполагалась посадка всех самолетов во Владивостоке, однако СССР не дал согласие - вести войну на два фронта в тот момент было бы очень сложно.

Затем экипаж был доставлен сначала в город Оханск Молотовской области, ныне - Пермский край, где они провели 8 месяцев, а затем сначала в Ташкент, а далее в Ашхабад, где 11 мая 1943 года, под видом ложного побега, они были переданы в британскую зону оккупации в Иране. Оттуда, по Трансиранскому маршруту поставок по ленд-лизу, они попали на родину.

Таким же маршрутом для «побега» пользовались и остальные команды американских бомбардировщиков, которые после получения повреждений, исключавших возвращение на американскую территорию, садились на территории СССР. После разглашения одним из пилотов информации об этом в американских газетах маршрут был изменен.

Налет имел малое военное, но большое политическое значение, его можно сравнить с рейдом советской авиации на Берлин в ночь с 7 на 8 августа 1941 года. Ведь 5 сентября 1941 года, докладывая о ходе подготовки к атаке на Перл-Харбор, начальник японского генштаба Хадзиме Сугияма заверил императора, что ответные авиаудары по японской территории для американцев невозможны. По сути, это был первый серьезный удар не знавшей до этого поражений Японии.