Советские войска, 15 августа 1945 года, освободили Северную Корею от японской оккупации. В этот день император Японии Хирохито объявил по радио о прекращении сопротивления. Японские силы в Корее разгромила 25-я армия первого Дальневосточного фронта под командованием генерал-полковника Ивана Чистякова. В ходе стремительного наступления от Владивостока вдоль побережья Японского моря активно применялись морские десанты с захватом важных портов.

Американский главком на Тихом океане генерал Дуглас Макартур 15 августа 1945 года подготовил для согласования с союзниками «Общий приказ №1», в соответствии с которым, в том числе, японские войска в Корее севернее 38-й параллели должны были сдаваться советскому командованию, а южнее - американскому. Локальные боевые действия на Корейском полуострове продолжались еще несколько дней.

Японский гарнизон крупнейшего порта Вонсан сдался 22 августа 1945 года. Для принятия капитуляции у японцев в Пхеньяне и Хамхыне пришлось высаживать воздушные десанты. К концу месяца разоружение японских войск в северных районах Кореи было завершено, части 25-й армии вышли к 38-й параллели. Американские войска высадились в южнокорейском Инчхоне только 8 сентября, то есть уже после подписания акта о капитуляции Японии.

Общие потери 25-й армии в Корее превысили четыре с половиной тысячи солдат и офицеров, из которых полторы тысячи погибли. На освобожденных территориях было создано Управление советской гражданской администрации во главе с генерал-майором Андреем Романенко, главной задачей которого было содействие новым местным органам власти - постепенно создававшимся народным комитетам.

Во второй половине сентября из Владивостока через Вонсан на советском пароходе «Пугачев» в Корею прибыл назначенный помощником советского коменданта Пхеньяна Ким Ир Сен, на тот момент - капитан Красной Армии. Он впервые выступил на митинге в Пхеньяне 14 октября. Командарм Чистяков представил его как «знаменитого партизанского вождя», имея в виду действия отряда Ким Ир Сена в Маньчжурии против японцев в конце 1930-х годов.

В феврале 1946 года Ким Ир Сен возглавил Временный народный комитет Северной Кореи. Ответом на провозглашение 15 августа 1948 года на юге полуострова Республики Корея стало создание 9 сентября 1948 года Корейской Народно-Демократической Республики. Ким Ир Сен возглавил ее правительство.

День освобождения Кореи от японской колониальной оккупации во время Второй мировой войны отмечается 15 августа. В центральном парке столицы КНДР городе Пхеньяне установлен памятник советским солдатам и офицерам, погибшим в боях на Корейском полуострове.