Ким Ир Сен
Ким Сон Чжу

Его отец - Ким Хён Чжик, был сельским учителем, который также подрабатывал траволечением по рецептам дальневосточной медицины. В одной из ранних биографий Ким Ир Сена, изданных в Японии при северокорейской поддержке ещё в 1964 году, говорится, что он родился в доме своей матери в Чхинчжоне, хотя и вырос в Мангёндэ.

По некоторым данным, семья Кимов была протестантской; так, мать будущего вождя — Кан Бан Сок (1892—1932) — была дочерью местного протестантского священника. Как и большинство семей низовой корейской интеллигенции, Ким Хён Чжик и Кан Бан Сок жили небогато, временами в нужде. Северокорейская историография утверждает, что родители Ким Ир Сена были в числе руководителей национально-освободительного движения оккупированной японцами Кореи. По данным японских исследователей, Ким Хён Чжик действительно принимал участие в деятельности небольшой нелегальной националистической группы, созданной в 1917 году, хотя и не играл ведущей роли.

Сотрудничая более десяти лет с китайскими революционерами и будучи членом Коммунистической партии Китая, кроме родного корейского, владел китайским языком.

Упрочение режима единоличной власти Ким Ир Сен сопровождал интенсивной кампанией самовосхваления. С 1960-х годов его культ личности приобрёл невиданные формы, с особой силой его восхваление началось после 1972 года, когда он отметил шестидесятилетний юбилей. У Ким Ир Сена было множество пышных титулов — Великий Вождь, Солнце Нации, Железный Всепобеждающий Полководец, Маршал Могучей Республики, Залог Освобождения Человечества и т. д. Все корейцы, достигшие совершеннолетия, были обязаны носить значки с его портретом. Его портреты помещались во всех жилых и служебных помещениях, в вагонах метро и поездов. На склонах корейских гор высекались многометровыми буквами здравицы в честь вождя. По всей стране ставились памятники только Ким Ир Сену и его родным, в день рождения вождя каждый кореец считал своим долгом возложить цветы к подножию одного из этих памятников. Изучение биографии Ким Ир Сена начиналось в детском саду, продолжалось в школах и вузах, его труды заучивались корейцами наизусть на специальных собраниях. Дети в детских садах хором благодарили вождя за своё счастливое детство. Все места, где побывал Ким Ир Сен, отмечены специальными мемориальными досками, объявлены национальной реликвией и тщательно оберегаются. Имя Ким Ир Сена упоминалось почти в любой северокорейской песне, а герои фильмов совершали невероятные подвиги, вдохновляемые своей любовью к нему. Пхеньянские обществоведы разработали специальную дисциплину «изучение революционных вождей» (кор. 혁명적 수령관), которая изучает особую роль вождя во всемирно-историческом процессе.

По образу жизни Ким Ир Сен существенно отличался от большинства диктаторов «второго мира». Хотя у него и был дворец на окраине столицы и множество резиденций по всей стране, он часто был в разъездах. Роскошный поезд Вождя (самолётов он не любил и предпочитал железную дорогу даже при поездках за границу) появлялся то там, то здесь, Ким Ир Сен приезжал на предприятия, в деревни, посещал учреждения и школы.

Примерно с начала 1970-х годов у Ким Ир Сена возникла идея сделать наследником своего сына Ким Чен Ира, учредив в КНДР нечто вроде монархии. С этого времени начинается стремительное продвижение Ким Чен Ира по карьерной лестнице. Слабые протесты против этого, раздававшиеся в середине 1970-х годов среди высших чиновников, окончились исчезновением недовольных. В 1980 году на VI съезде Трудовой партии Кореи Ким Чен Ир был провозглашён наследником своего отца. Пропаганда начала восхвалять его сверхчеловеческую мудрость с такой силой, с какой раньше она воспевала только деяния Ким Ир Сена. После смерти Ким Ир Сена в КНДР сохранился культ его личности, дополненный культом личности его сына и преемника.

Культ личности проявлялся, в том числе, в конструировании публичного облика, который не соответствовал объективной реальности. Например, начиная с конца 1970-х, за правым ухом Ким Ир Сена стала развиваться опухоль, которая к концу жизни достигла внушительных размеров. Фотографировать лидера КНДР с ракурса, при котором опухоль была бы заметна, было запрещено, либо же такие снимки, сделанные фотографами из КНДР, ретушировались. На прямые вопросы об опухоли, люди, которые могли её наблюдать, отвечали, что ничего не замечают.

В день рождения Ким Ир Сена в КНДР празднуют День Солнца.

• Трижды Герой КНДР — 28 июля 1953, 15 апреля 1972, апрель 1982
• Герой труда КНДР — 7 сентября 1958
• Орден «За вклад в Победу» — 2006 (посмертно)
• Орден Красного Знамени (КНДР)
• Орден Золотой звезды (КНДР)
• Орден Государственного флага I степени (1953, КНДР)
• Орден Свободы и независимости I степени (1952, КНДР)
• Орден Карла Маркса (1982)
• Орден Ленина (14.04.1972; 14.04.1987)
• Орден «Победа социализма»
• Орден Клемента Готвальда (29.1.1987)
• Орден Свободы I степени (1956, Албания)
• Орден Югославской большой звезды (1977)
• Большой крест национального ордена Тысячи холмов (1978, Руанда)
• Почётный доктор Университета Куайд-и-Азам в Пакистане