На севере Кореи, в порту города Инчхон, 8 сентября 1945 года высадился десант вооруженных сил Соединенных Штатов Америки. В свою очередь, после разгрома японской армии, советские войска продвинулись по Корейскому полуострову до Пхеньяна и закрепились в нем. Тем самым Корея была разделена на Южную и Северную, под управлением собственной оккупационной администрации. Линией разграничения была признана 38-я параллель.

Начавшееся разделение Корейского полуострова на два самостоятельных государства привело к разрыву хозяйственных связей, вынудило Север и Юг заново создавать замещение части экономической системы, сильно усугубило имевшиеся экономические трудности и затруднило сбалансированный экономический рост. Первоначально разделение на две части по 38-й параллели было задумано как временное. Оно должно было обозначить зоны ответственности за нормализацию жизни гражданского населения и подготовку его к самоуправлению страной.

Советский Союз и США ввели войска с одной и той же миссией разоружить японскую армию, но с самого начала стали проводить совершенно противоположную политику. Так, командующий 25-й армией 1-го Дальневосточного фронта генерал армии Иван Михайлович Чистяков объявил Корею свободной и призвал народ самим строить свое государство. Этим Штаты видели попытки СССР распространить влияние в Корее и установить там свое правительство. Опасаясь этого, американцы решили ускорить меры по закреплению своей власти в регионе.

Главнокомандующий американскими сухопутными войсками на Тихом океане генерал Дуглас Макартур издал декрет, согласно которому на корейском полуострове, к югу от 38-й параллели северной широты устанавливается военная администрация. При этом с приходом американцев в административной системе страны изменилось немного - чиновники, работавшие еще во время японской оккупации, остались на своих постах.

После высадки американских войск в Южной Корее совместная оперативная комиссия Комитета начальников штабов США внесла поправки в старый план раздела Кореи на четыре зоны оккупации. Новый план предусматривал раздел Кореи на две зоны оккупации между США и СССР. Однако затем план был исправлен и предусматривал определить разграничительную линию между СССР и США по административным рубежам провинций Кенги и Хванхэ, провинций Канвон и Хамген. Но было ясно, что его не возможно было осуществить, так как он означал еще большее продвижение зоны ответственности американских войск на север.

В конечном счете, был окончательно решен план разделения Кореи по 38-й параллели, и американская военная администрация начала укрепление, как губернаторский аппарат для установления реакционного колониального режима. Командующим американскими оккупационными войсками в Южной Корее стал Джон Ходж. Он подчинялся лишь своему начальнику в Вашингтоне да Макартуру в Японии и отвечал за свои дела только перед ними.

Сразу после этого президент США Гарри Трумэн сделал заявление, в котором отметил, что строительство независимого государства в Корее непременно потребует времени и терпимости. Касаясь вопроса об использовании японских военнослужащих и полицейских в Южной Корее Трумэн добавил, что США считают «необходимым элементом» их «технические способности».

В декабре 1945 года в Москве состоялось совещание министров иностранных дел СССР, США и Великобритании, на котором принято решение создать Временного корейского демократического правительства и опеке над Кореей. В целях формирования была образована Совместная комиссия из представителей американского командования на юге и советского командования на севере. Однако она не смогла сформировать Временное корейское правительство. Это привело 15 августа 1948 года к созданию на севере Республики Корея, которое возглавил Ли Сын Ман.

После провозглашения Республики Корея на юге полуострова, в Пхеньяне было принято решение о проведении выборов в высший орган власти Верховное Народное собрание на всей территории Кореи. ВНС на своей первой сессии 9 сентября 1948 года провозгласило создание Корейской Народно-Демократической Республики и приняло конституцию КНДР. Во главе страны встал Ким Ир Сен. К концу года советские войска были выведены с территории КНДР.

Появление двух корейских государств, каждое из которых провозглашало себя единственно законным и претендующим на всю территорию Кореи, создавало предпосылки для конфликтов между ними. Обе страны готовились к вооруженному противоборству, причем южнокорейский президент Ли Сын Ман неоднократно официально заявлял о намерении объединить страну путем захвата ее северной части. Линия разграничения по 38-й параллели стала местом постоянных вооруженных стычек. В итоге противостояние привело к Корейской войне 1950-1953 годов.