Первый президент Республики Корея (24.07.1948-26.04.1960).
Первый глава Временного правительства Республики Корея в изгнании. 

Ли Сын Ман родился 26 марта 1875 года в провинции Хванхэдо, Республика Корея. В возрасте двух лет вместе с семьей переехал в Сеул. Получив традиционное для Кореи того времени образование, заключавшееся в первую очередь в изучении классической китайской литературы, несколько раз пытался сдать экзамен для поступления на службу чиновником, но безуспешно. Когда эту систему отменили поступил в Paejae School, где в частности выучил английский и участвовал в издании школьной газеты «Maeil Sinmun».

В 1896 году Ли Сын Ман присоединился к политическому движению реформ Independence Club. После Японско-китайской войны, когда Корея попала фактически под протекторат Японии, участвовал в движении против японского господства на Корейском полуострове, за что арестован и обвинен в участии в мятеже 9 января 1899 года. Безуспешно пытался совершить побег, за что подвергнут пыткам и приговорен к пожизненному заключению. Находясь в заключении, читал книги, тайком доставляемые его друзьями и дипломатами. Именно в тюрьме стал христианином, начав заодно и других заключенных приобщать к Библии.

После начала Русско-японской войны Мана выпустили из тюрьмы. Позже отправился в США и принят государственным секретарем США Джоном Хэем и президентом Теодором Рузвельтом, безуспешно прося США гарантировать «полную независимость» Кореи от превращения в колонию Японии. С 1905 года на гранты миссионеров обучался в университетах США. В 1907 году получил степень бакалавра искусств в Университете Джорджа Вашингтона, в 1910 году стал магистром искусств в Гарвардском университете и в том же году получил степень доктора философии Принстонского университета.

Ли Сын Ман, вернувшись в Корею, стал генеральным секретарем Ассоциации молодых христиан в Сеуле. В том же году Япония аннексировала Корею и начала преследовать местных христиан. Прожив в Корее пятнадцать месяцев, вновь уезжает в США под предлогом посещения методистской конференции. В марте 1912 года прибыл на Гавайи, где основал христианскую школу для корейских иммигрантов и стал участвовать в жизни местного корейско-американского сообщества.

Движение 1 марта в 1919 году сформировало в Шанхае Временное правительство Республики Корея, получившее признание всех основных сил Кореи, выступающих за независимость. Первым президентом избран Ли Сын Ман. В 1925 году отстранен от должности Временной Ассамблеей после импичмента за злоупотребление своей властью. После отставки жил в США, где участвовал в работе Корейской методистской церкви и института.

После освобождения Кореи от японского господства США отказались признать легитимность как властей Народной Республики Корея, созданной в августе 1945 года с согласия японских властей, так и Временного правительства Республики Корея в изгнании. Для управления американской зоной влияния на Корейском полуострове 8 сентября создано Американское военное правительство в Корее, которое столкнулось с рядом проблем.

Впоследствии благодаря поддержке США Ли Сын Ман вернулся в Сеул раньше других деятелей корейской политэмиграции. Вместе с Ким Гюсиком участвовал в формировании на юге временного законодательного органа и временного правительства. С самого начала взяли курс на создание в американской зоне самостоятельного корейского государства свободного от влияния коммунистов и СССР. В декабре 1946 года отправился в США убеждать американское правительство в своей правоте. Благодаря повороту США в сторону холодной войны добился поддержки своей идеи и вернулся в Сеул в апреле 1947 года.

В 1948 году Ли Сын Ман победил на выборах и занял пост первого президента Южной Кореи. Вскоре после вступления в должность начал кампанию против коммунизма, принял ряд законов, направленных против оппозиции. Выступал за то, чтобы американские войска никогда не покидали его страну. В отношениях с Северной Кореей не принимал никаких мирных инициатив. Считал делом чести объединение Кореи на принципах демократии.

Принятые в 1948 году Конституции обоих корейских государств недвусмысленно провозглашали, что целью каждого из двух правительств является распространение своей власти на всю территорию страны. К 1949 году как советские, так и американские войска выведены с территории Кореи. К началу 1950 года Корейская народная армия превосходила Вооруженные силы Республики Кореи по всем ключевым компонентам. Боевые действия начались 25 июня 1950 года и завершились 27 июля 1953 года в Пханмунчжоме, подписанием Соглашения о перемирии. Корейская война имела большие негативные последствия для всех участников конфликта, и стала первым вооруженным локальным конфликтом двух сверхдержав, использовавших все типы вооружений, кроме ядерного оружия.

Несмотря на войну политическая жизнь Южной Кореи продолжалась. В это время президент создал Либеральную партию, основой для которой стала «Молодежная националистическая лига Чосон» и включившая также Корейский гражданский совет, Корейскую федерацию труда, Крестьянский союз и Корейский совет женщин. Вторые по счету выборы президента Республики Корея прошли в разгар войны и Ли Сын Ман переизбран на второй срок.

По окончании войны, нанесшей огромный материальный и экономический ущерб, страна оказалась в тяжёлом положении и зависела от помощи США. Очередные президентские выборы в Южной Корее прошли 15 мая 1956 года и в этот раз Ман одержал уверенную победу. В июне 1954 года инициировал создание Антикоммунистической лиги народов Азии.

В Южной Корее 15 марта 1960 года прошли очередные президентские выборы. Восьмидесятичетырехлетний Ли Сын Ман в четвертый раз выдвинул свою кандидатуру на пост президента. Его соперник кандидат Демократической партии Чо Бен Ок незадолго до выборов скончался. В результате избран президентом в качестве единственного кандидата.

Поскольку президент избирался на безальтернативной основе, оппозиция сделала ставку на выборы вице-президента. Кандидатом от оппозиционной Демократической партии стал действующий вице-президент Чан Мен. Но, по официальным результатам выборов, вице-президентом избран официальный кандидат Либеральной партии Ли Ги Бун. В связи с этим оппозиция заявила, что результаты выборов полностью сфабрикованы министерством внутренних дел. Уже в день выборов в Масане произошли стихийные беспорядки, вызванные нарушениями в ходе выборов. 

В Сеуле 19 апреля начались массовые акции протеста за пересмотр итогов президентских выборов. В результате столкновений манифестантов с полицией и армией 125 человек убито. Однако протесты продолжились под лозунгом немедленной отставки Ли Сын Мана. После того как войска отказались стрелять, весь Сеул оказался под контролем протестующих. Парламент страны в экстренном порядке принял резолюцию об отставке президента и назначил новые выборы. 

Ман 26 апреля подписал заявление о добровольной отставке. Через два дня на самолете Douglas DC-4, принадлежавшем ЦРУ, покинул страну, отправившись в изгнание. Бывший президент вместе с супругой Франциской Доннер и приемным сыном поселился в Гонолулу.

Ли Сын Ман умер от инсульта 19 июля 1965 года в возрасте девяноста лет. Через неделю после смерти его тело доставлено в Сеул и захоронено на Сеульском национальном кладбище.

Семья Ли Сын Мана