Нюрнбергский международный судебный процесс над группой главных нацистских военных преступников, начался 20 ноября 1945 года. Он проходил в Международном военном трибунале в Нюрнберге и продолжался чуть менее года. Суду были преданы высшие государственные и военные деятели фашистской Германии. Всем им было предъявлено обвинение в совершении тягчайших военных преступлений и в составлении и осуществлении заговора против мира и человечности.

Нередко Нюрнбергский процесс называют «Судом истории». Судебный процесс длился до 1 октября 1946 года в Международном военном трибунале, созданном на основании Лондонского соглашения от 8 августа 1945 года между правительствами СССР, США, Великобритании и Франции, к которому присоединились 19 других стран Антигитлеровской коалиции. Основу соглашения составили положения Московской декларации от 30 октября 1943 года об ответственности гитлеровцев за совершенные зверства, подписанной руководителями СССР, США и Великобритании.

Организация и юрисдикция Международного военного трибунала были определены его Уставом. Трибунал имел право судить и наказывать лиц, которые, действуя в интересах европейских стран оси индивидуально или в качестве членов организации, совершили преступления против мира, военные преступления и преступления против человечности.

Международный военный трибунал был сформирован на паритетных началах из представителей четырех стран. Главным судьей был назначен представитель Великобритании лорд Джеффри Лоренс. От СССР членом трибунала был утвержден заместитель председателя Верховного Суда Советского Союза Иона Никитченко, от США - бывший генеральный прокурор страны Фрэнсис Биддл, от Франции - профессор уголовного права Анри Доннедье де Вабр.

Каждая из четырех стран направила на процесс своих главных обвинителей, их заместителей и помощников: от СССР - генеральный прокурор Украинской ССР Роман Руденко, от США - член федерального Верховного суда Роберт Джексон, от Великобритании - Хартли Шоукросс, от Франции - Франсуа де Ментон, который в первые дни процесса отсутствовал, и его заменял Шарль Дюбост, а затем вместо де Ментона был назначен Шампентье де Риб.

На обвинителей возлагалось расследование дел главных нацистских преступников и их обвинение. Процесс был построен на сочетании процессуальных порядков всех представленных в трибунале государств. Решения принимались большинством голосов.

В первоначальный список обвиняемых, опубликованный 29 августа 1945 года, вошли 24 видных нациста:

1. Герман Вильгельм Геринг, рейхсмаршал, главнокомандующий военно-воздушными силами Германии.

2. Рудольф Гесс, заместитель Гитлера по руководству нацистской партией.

3. Иоахим фон Риббентроп, министр иностранных дел нацистской Германии.

4. Роберт Лей, глава Трудового фронта.

5. Вильгельм Кейтель, начальник штаба Верховного главнокомандования вооруженными силами Германии.

6. Эрнст Кальтенбруннер, руководитель РСХА - Главное управление имперской безопасности.

7. Альфред Розенберг, один из главных идеологов нацизма, рейхсминистр по делам Восточных территорий.

8. Ганс Франк, глава оккупированных польских земель.

9. Вильгельм Фрик, министр внутренних дел Рейха.

10. Юлиус Штрейхер, гауляйтер, главный редактор антисемитской газеты «Штурмовик».

11. Яльмар Шахт, имперский министр экономики перед войной.

12. Вальтер Функ, министр экономики после Шахта.

13. Густав Крупп фон Болен унд Гальбах, глава концерна «Фридрих Крупп».

14. Карл Дениц, адмирал флота Третьего Рейха.

15. Эрих Редер, главнокомандующий ВМФ.

16. Бальдур фон Ширах, глава Гитлерюгенда, гауляйтер Вены.

17. Фриц Заукель, руководитель принудительными депортациями в рейх рабочей силы с оккупированных территорий.

18. Альфред Йодль, начальник штаба оперативного руководства Верховного командования вермахта.

19. Франц фон Папен, канцлер Германии до Гитлера, затем посол в Австрии и Турции.

20. Артур Зейсс-Инкварт, канцлер Австрии, затем имперский комиссар оккупированной Голландии.

21. Альберт Шпеер, имперский министр вооружений.

22. Константин фон Нейрат, в первые годы правления Гитлера министр иностранных дел, затем наместник в протекторате Богемии и Моравии.

23. Ганс Фриче, руководитель отдела печати и радиовещания в министерстве пропаганды.

24. Мартин Борман, глава партийной канцелярии - обвинялся заочно.

Подсудимым было предъявлено обвинение в планировании, подготовке, развязывании или ведении агрессивных войн, которые также являлись войнами в нарушение международных договоров, то есть в преступлениях против мира, в убийствах и истязаниях военнопленных и мирных жителей оккупированных стран, угоне гражданского населения в Германию для принудительных работ, убийствах заложников, бесцельном разрушении городов и деревень, в разорении, не оправданном военной необходимостью, то есть в военных преступлениях, в истреблении, порабощении, ссылках и других жестокостях, совершенных в отношении гражданского населения по политическим, расовым или религиозным мотивам, то есть в преступлениях против человечности.

Был также поставлен вопрос о признании преступными таких организаций фашистской Германии, как руководящий состав Национал-социалистской партии, штурмовые СА и охранные СС отряды Национал-социалистской партии, служба безопасности СД, государственная тайная полиция гестапо, правительственный кабинет и генштаб.

Обвинительное заключение поступило в Международный военный трибунал 18 октября 1945 года и за месяц до начала процесса было вручено каждому из обвиняемых. После ознакомления с обвинительным заключением, 25 ноября 1945 года покончил жизнь самоубийством Роберт Лей, а Густав Крупп был признан медицинской комиссией неизлечимо больным, и дело в отношении него было прекращено до суда. Остальные обвиняемые предстали перед судом.

В ходе процесса состоялось 403 открытых судебных заседания, было допрошено 116 свидетелей, рассмотрено свыше 300 тысяч письменных показаний и около трех тысяч документов, включая фото- и кинообвинения, официальные документы германских министерств и ведомств, командования вермахта, Генштаба, военных концернов и банков, материалы из личных архивов.

Широкая гласность и открытость стали одним из основных принципов процесса: для присутствия в зале суда было выдано более 60 тысяч пропусков, заседания велись одновременно на четырех языках, прессу и радио представляли около 250 журналистов из разных стран.

Из-за беспрецедентной тяжести преступлений, совершенных подсудимыми, возникали сомнения - соблюдать ли по отношению к ним демократические нормы судопроизводства. Например, представители обвинения от Великобритании и США предлагали не давать подсудимым последнего слова. Однако французская и советская стороны настояли на обратном.

Процесс проходил напряженно не только в силу необычности самого трибунала и выдвинутых против подсудимых обвинений. Сказывалось также послевоенное обострение отношений между СССР и Западом после известной Фултонской речи Черчилля. Подсудимые, чувствуя сложившуюся политическую ситуацию, умело тянули время и рассчитывали уйти от заслуженного наказания.

В такой непростой ситуации ключевую роль сыграли жесткие и профессиональные действия советского обвинения. Окончательно переломил ход процесса фильм о концлагерях, снятый фронтовыми кинооператорами. Жуткие картины Майданека, Заксенхаузена, Освенцима полностью сняли сомнения трибунала. Приговор был оглашен 30 сентября - 1 октября 1946 года.

Международный военный трибунал приговорил:

- К смертной казни через повешение: Геринга, Риббентропа, Кейтеля, Кальтенбруннера, Розенберга, Франка, Фрика, Штрейхера, Заукеля, Зейсс-Инкварта, Бормана - заочно, Йодля - был посмертно оправдан при пересмотре дела мюнхенским судом в 1953 году.

- К пожизненному заключению: Гесса, Функа, Редера.

- К 20 годам тюремного заключения: Шираха, Шпеера.

- К 15 годам тюремного заключения: Нейрата.

- К 10 годам тюремного заключения: Деница.

- Оправданы: Фриче, Папен, Шахт.

Трибунал признал преступными организации СС, СД, СА, гестапо и руководящий состав нацистской партии и не признал таковыми правительственный кабинет нацистской Германии, генеральный штаб и верховное командование вермахта. Член Трибунала от СССР заявил в особом мнении о несогласии с решением о непризнании преступными этих организаций, с оправданием Шахта, Папена, Фриче и не заслуженно мягким приговором Гессу.

Большинство осужденных подали прошения о помиловании, Редер - о замене пожизненного заключения смертной казнью, Геринг, Йодль и Кейтель - о замене повешения расстрелом, если просьбу о помиловании не удовлетворят. Все эти ходатайства были отклонены. Смертные казни были приведены в исполнение в ночь на 16 октября 1946 года в здании Нюрнбергской тюрьмы. Геринг отравился в тюрьме незадолго до казни. Приговор в исполнение приводил американский сержант Джон Вуд.

Приговоренные к пожизненному заключению Функ и Редер были помилованы в 1957 году. После того, как в 1966 году на свободу вышли Шпеер и Ширах, в тюрьме остался один Гесс. Правые силы Германии неоднократно требовали помиловать его, но державы-победительницы отказались смягчить приговор. Гесс 17 августа 1987 года был найден повешенным в своей камере.

Нюрнбергский трибунал создал прецедент подсудности высших государственных чиновников международному суду. Вынеся обвинительный приговор главным нацистским преступникам, Международный военный трибунал признал агрессию тягчайшим преступлением.

С Нюрнбергского процесса началась история международного уголовного права. Принципы международного права, содержащиеся в Уставе Международного военного трибунала и выраженные в приговоре, были подтверждены резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН от 11 декабря 1946 года.