Немецкий государственный деятель. Военный преступник. Первый секретарь Адольфа Гитлера. Ревностный антисемит и нацист. Обвиняемый Нюрнбергского процесса. Признан виновным по двум пунктам обвинения и приговорен к пожизненному заключению. До конца жизни сохранил верность Гитлеру и его идеям, а после самоубийства превратился в кумира неонацистов и правых радикалов.

Рудольф Вальтер Рихард Гесс родился 26 апреля 1894 года в городе Александрия, Египет. В четырнадцать лет мальчика поместили в школу-интернат в Бад-Годесберге на Рейне, где проявил незаурядные способности к математике и точным наукам.

В период Первой мировой войны призвался на фронт, где храбро себя проявил. Дважды ранен, за что также два раза награжден железными крестами. Закончил войну лейтенантом. Далее Гесс вступил в добровольческий корпус, состоявший из националистически настроенных солдат и офицеров. Затем стал членом «Общества Туле»: идеологической платформой будущей Национал-социалистической германской рабочей партии. В самой партии являлся одним из самых активных членов, имел официальную должность «заместитель фюрера».

Рудольф Гесс входил в круг ближайших соратников Адольфа Гитлера с начала 1920-х годов, вместе с ним отбывал наказание в Ландсбергской тюрьме за участие в Пивном путче, где заслужил доверие своего кумира и ассистировал ему в написании «Майн кампф». До прихода национал-социалистов к власти на должности личного секретаря доказал Гитлеру свою преданность и внес большой вклад в партийное строительство и создание культа фюрера. В Третьем рейхе за свою скромность и преданность фюреру прослыл «совестью партии» и пользовался заслуженной любовью и уважением у рядовых граждан Германии.

В марте 1933 года Рудольф Гесс избран депутатом рейхстага и занял в нем должность председателя комитета по правам народных представителей. Политик занимал прочное место в партийной верхушке, но для общественности по-прежнему оставался темной лошадкой.

Все кардинально изменилось 21 апреля 1933 года, когда Гитлер назначил Гесса в канун его 39-летия своим заместителем по всем партийным делам. Заместитель призван освободить занятого государственными делами фюрера от повседневных обязанностей партийного лидера и для этого наделялся необходимыми полномочиями принимать решения от имени фюрера по всем вопросам, касающимся партийного руководства.

Гесс проводил больше времени в Мюнхене, официально объявленном «столицей движения». В конце июня 1933 года рейхсканцлер и фюрер распорядился, чтобы Гесс присутствовал на заседаниях правительства на постоянной основе.

В зале заседаний кабинета министров Гесс, которому поручены кадровые решения в области государственной службы, занял привилегированное место по левую руку от Гитлера рядом с рейхсминистром внутренних дел. В начале февраля 1938 года Гесс вошел в состав Тайного совета правительства, а 30 августа 1939 года Совета министров по обороне империи. На заседании рейхстага 1 сентября 1939 года фюрер назначил Рудольфа Гесса своим вторым преемником после Германа Геринга.

В начале мая 1941 года Гесс, якобы в тайне от Гитлера, вылетел на истребителе из Аугсбурга в Шотландию, с попыткой заключить с Великобританией мирный договор, прекратить боевые действия и направить совместные усилия на борьбу с Россией. Существует версия, что его заманила британская секретная служба, но скорее всего, Гесс выполнял распоряжение Гитлера. По-видимому, имелась договоренность, что в случае провала выдаст ее за самовольное действие, чтобы не позорить фюрера неудачей. По мнению Гитлера, в Великобритании находились значительные силы, настроенные против войны с немцами, и способные дать сильный толчок, чтобы эти силы перетянули на свою сторону общественное мнение.

После приземления Гесса передали в разведывательную службу, и до конца войны провел в заключении. По сути, его как парламентера следовало отпустить с миром. Но Черчилль обрадовался возможности выудить у него важную информацию, и Гесса стали пичкать наркотиками. Никто не сидел в тюрьме больше Рудольфа Гесса: 46 лет. Всех других нацистских иерархов, получивших пожизненный срок, давно выпустили, и только Гесс все находился в заключении. Когда в 1987 году Советский Союз практически оказался готов дать согласие на освобождение Гесса, арестант неожиданно повесился.

Рудольф Гесс умер 17 августа 1987 года. Похоронен в германском Вундизеле на фамильном кладбище. После смерти Гесса тюрьму Шпандау, где провел более сорока лет, разрушили.