Рудольф Гесс, являвшийся личным секретарем Адольфа Гитлера, 21 апреля 1933 года был назначен также и его первым заместителем по Национал-социалистической германской рабочей партии. Заместитель был призван освободить занятого государственными делами фюрера от повседневных обязанностей партийного лидера и для этого наделялся полномочиями принимать решения от имени фюрера по всем вопросам, касающимся партийного руководства.

Тем не менее, рейхсляйтеры заместителю фюрера не подчинялись и само название новой должности Гесса «заместитель фюрера» говорило о том, что Гитлер не был готов полностью передать ему власть в партии. Еще 24 марта 1933 года Гесс был назначен руководителем новообразованного связного штаба НСДАП, размещавшегося в Берлине на Вильгельмштрассе, 64 в здании Государственного министерства Пруссии напротив рейхсканцелярии и в непосредственной близости с многими имперскими и прусскими министерствами.

В его задачи входила координация деятельности остававшейся в Мюнхене штаб-квартиры партии с имперскими министерствами и ведомствами, обеспечение постепенной и контролируемой реализации партийных интересов в государственном аппарате во избежание недовольства со стороны вытесняемого партийными кадрами чиновничества, а также подчинения партийных организаций решениям кабинета министров.

Гесс проводил больше времени в Мюнхене, официально объявленном «столицей движения», и работал в Коричневом доме. Рейхсканцлер и фюрер 27 июня 1933 года распорядился, чтобы Гесс присутствовал на заседаниях правительства на постоянной основе.

В зале заседаний кабинета министров Гесс, которому были поручены кадровые решения в области государственной службы, занял привилегированное место по левую руку от Гитлера рядом с рейхсминистром внутренних дел Фриком.

Гесс вошел в состав Тайного совета правительства 4 февраля 1938 года, а 30 августа 1939 года - Совета министров по обороне империи. На заседании рейхстага 1 сентября 1939 года фюрер назначил Рудольфа Гесса своим вторым преемником после Германа Геринга.

Преданность Гесса Гитлеру даже вошла в поговорку, по словам Гесса: «Гитлер - это олицетворение чистого разума». А уже осенью 1939 года «зам по партии» был официально назначен вторым преемником фюрера после Геринга. Ведь Гесс был отличным пилотом.

В мае 1941 года Гесс поразил весь мир тем, что сев за штурвал самолета, улетел в Англию, с которой Германия с сентября 1940 года вела войну. Он от имени Гитлера предложил англичанам заключить мир - в ответ вождь рейха немедленно приказал своему министру пропаганды Йозефу Геббельсу на весь мир объявить, что Гесс сошел с ума.