Британский военный деятель. Маршал Королевских ВВС. Глава бомбардировочного командования Королевских ВВС в период Второй мировой войны. Наиболее известен как идеолог стратегических бомбардировок немецких городов во время Второй мировой войны, которые привели к многочисленным жертвам среди гражданского населения.

В 1914 году после начала Первой мировой войны Харрис вступил добровольцем в Первый Родезийский полк, принял участие в успешных для Британии боевых действиях на территории немецких колоний в Южной и Юго-Западной Африке.

В 1915 году Артур Харрис вернулся из Африки в метрополию в звании второго лейтенанта. Окончив летные курс, поступил в Королевский летный корпус, вместе с которым принимал участие в боях с немцами в Северной Франции. В 1916 году прошел подготовку на пилота ночного истребителя. В августе 1917 года исполнял обязанности командира 45-й эскадрильи. Звание майора получил 1 апреля 1918 года. В ходе военных действий сбил пять вражеских самолетов, что дало ему право называться асом.

После окончания Первой мировой войны Харрис работал в составе различных комиссий в управлении Военно-воздушных сил. В 1919 году направлен в бомбардировочные части, дислоцированные в Индии, где участвовал в подавлении восстаний местного населения. В 1924 году уехал защищать интересы Британской империи на Средний Восток. С 1925 по 1927 год являлся командиром 58-й эскадрильи.

В 1928 году Артур Харрис окончил военный колледж в Кемберли. С января 1930 года являлся старшим офицером штаба командования королевских военно-воздушных сил на Среднем Востоке. назначен 21 марта 1933 года командиром 210-й эскадрильи летающих лодок. С 11 августа того же года занимал должность заместителя директора операций и разведки в министерстве авиации, а с 3 апреля 1934-го - заместителя директора по планированию.

Харрис 12 июня 1937 года назначен командиром 4-й авиационной группы, что дало ему возможность получить звание коммодора авиации. В апреле-мае 1938 года возглавлял Комиссию королевских военно-воздушных сил, откомандированную в США. После возвращения стал командующим в Палестине и Трансиордании. По возвращении 11 сентября 1939 года получил под свое командование 5-ю бомбардировочную группу.

Вступив во Вторую мировую войну в сентябре 1939 года, практически до мая 1940 года бомбардировочная авиация не предпринимала активных военных действий. После того как люфтваффе устроило налет на английские аэродромы во Франции, война за господство в небе стала реальностью. Командованием ВВС принято решение начать налеты на промышленные районы Германии, чтобы оттянуть часть соединений люфтваффе от французской армии. После капитуляции Франции Англия вынуждена сражаться в небе с немецкими ВВС в одиночку.

Ярый сторонник тотальной воздушной войны Артур Харрис 25 ноября 1940 года получил поддержку премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля и назначен заместителем начальника штаба ВВС. В 1941 году ему присвоено звание маршала авиации, а 22 февраля 1942 года назначен главнокомандующим бомбардировочной авиацией Великобритании. 

С этого момента бомбардировочной авиации предстояло «оказать на противника такое ошеломляющее воздействие, которое поставит его на колени, а затем заставит лежать в пыли его собственных разрушенных городов». Раньше бомбардировщики участвовали в налетах только при взаимодействии с другими видами военных самолетов, теперь стали действовать самостоятельно.

Применяя тяжелые бомбардировщики в массовых рейдах, Харрис развивал их плотность, понимая, что удары бомбовых масс на город совершенно деморализуют его. Уже в апреле 1942 года по его приказу совершен разрушительный налет на город Росток.

Первый рейд тысячи бомбардировщиков,операция «Миллениум», состоялся 30-31 мая 1942 года, когда тысяча сорок семь самолетов вылетело атаковать Кельн. Восемьсот шестьдесят восемь бомбардировщиков нанесли удар по основной цели и пятнадцать - по второстепенным. Всего сброшено тысяча четыреста пятьдесят пять тонн бомб, две трети - зажигательные. В результате налета уничтожено 3300 нежилых зданий и 2090 - серьезно повреждено. Погибло четыреста восемьдесят шесть человек, из их только пятьдесят восемь военных.

На конференции союзников в Касабланке принято решение о бомбардировках Германии, что позволило Артуру Харрису превращать в руины любой крупный немецкий город. Налеты на немецкие города должны произвести как можно больше разрушений не только промышленных объектов, но и жилых кварталов.

 Артур Харрис 27 мая 1943 года подписал приказ об операции под кодовым названием «Гоморра», которая началась два месяца спустя. Во время проведения операции с 25 июля по 3 августа того же года от бомбардировок и вызванного ими гигантского пожара, погибло до пятидесяти тысяч жителей и разрушена большая часть городских зданий города Гамбург.

В декабре 1943 года более четырехсот британских самолетов в течение часа бомбили Берлин. Это был первый крупный налет на столицу Германии. Затем налеты повторились еще и в январе следующего года. В отличие от других городов защита Берлина оказалась достаточно мощной, и английская авиация потеряла много машин при этих бомбардировках. Поэтому Харрис приказал переключиться на менее защищенные объекты.

В начале 1944 года перед бомбардировочной авиацией поставлена задача уничтожить уцелевшие центры самолетостроения. Эта операция получила название «Большая неделя», и в течение шести суток Королевские ВВС бомбили города, в которых находились авиационные заводы. Массированные налеты прекратились только во время высадки союзников в Нормандии, когда для бомбардировщиков нашлась другая работа - им предстояло проложить дорогу наступающим войскам союзников.

На совести английских ВВС лежит бессмысленная бомбардировка Дрездена - центра мировой культуры, в котором не находилось ни одного стратегического объекта. Первые бомбы обрушились на город 13 февраля 1945 года. Всего сброшено более пятисот тысяч зажигательных бомб, которые практически сровняли город с землей. Тогда в результате воздушной атаки в городе образовался «огненный смерч», при этом погибло около 25-35 тысяч гражданских лиц.

Командующий корпусом бомбардировочной авиации Королевских ВВС Артур Харрис считал, что уничтожение немецких рабочих, членов их семей и их жилья столь же эффективно, как и уничтожение промышленных предприятий, где заняты эти рабочие.

После войны действия бомбардировщиков Харриса в Германии получили название холокоста. Потери от налетов составили около шестисот тысяч человек.

Повышенный до звания маршала военно-воздушных сил, Артур Харрис закончил военную службу в сентябре 1945 года. Незадолго до этого ему дарован титул барона. С 1946 по 1953 год являлся генеральным директором «Южноафриканской морской компании» в Африке. В этот период издал свои мемуары под названием «Бомбардировочное командование».

Сэр Артур Траверс Харрис умер 5 апреля 1984 года в возрасте девяносто одного года.

Награды Артура Харриса

Рыцарь Большого креста Ордена Бани (1945)
Офицер Ордена Британской империи
Орден Суворова I степени (1944)
Орден «Легион Почета» степени Главнокомандующего (США)
Медаль «За отличие» (США) (1946)
Орден Почетного легиона (Франция) (1945)
Военный крест с пальмовой ветвью (Франция)
Медаль Победы
Звезда 1939-1945
Медаль Серебряного юбилея короля Георга V
Орден Возрождения Польши
Медаль «За выдающуюся службу» (ВВС США)
Орден Южного Креста

Память об Артуре Харрисе

В 1992 году ветеранская организация Bomber Harris Trust установила в Лондоне памятник А. Харрису, невзирая на протесты Германии и значительной части британской общественности. Вскоре после установки памятника на нем начали появляться граффити, для борьбы с вандалами установлено круглосуточное полицейское дежурство
«Бомбардировщик Харрис» - прозвище одного из бойцов, выступающих на подпольных соревнованиях в художественном фильме «Большой куш» (2000)