Началась бомбардировка Дрездена авиацией Союзников

Серия бомбардировок немецкого города Дрезден осуществлялась Королевскими военно-воздушными силами Великобритании и Военно-воздушными силами США, первые бомбы обрушились на город 13 февраля 1945 года. В результате бомбардировок около четверти промышленных предприятий города, около половины городской инфраструктуры и жилых домов было уничтожено или серьезно повреждено. Вопрос о том, была ли бомбардировка Дрездена вызвана военной необходимостью, до сих пор вызывает споры.

Операция должна была начаться с авианалета 8-й воздушной армии ВВС США 13 февраля, однако плохие погодные условия над Европой помешали участию американских самолетов. В связи с этим первый удар нанесли самолеты британской авиации.

Вечером 13 февраля 796 самолетов Avro Lancaster и 9 De Havilland Mosquito вылетели двумя волнами и сбросили 1 478 тонн фугасных и 1 182 тонны зажигательных бомб. Первая атака была проведена 5-й группой Королевских ВВС, которая использовала собственные методы наведения и тактику. Самолеты наведения пометили стадион Ostragehege как исходную точку.

Все бомбардировщики проходили через эту точку, расходясь веером по заранее установленным траекториям и сбрасывая бомбы через определенное время. Первые бомбы были сброшены в 22:14 по центральноевропейскому времени всеми бомбардировщиками, кроме одного, который сбросил бомбы в 22:22. В этот момент облака закрывали землю, и атака, во время которой 244 «Ланкастера» сбросили 800 тонн бомб, имела умеренный успех.

Спустя три часа состоялась вторая атака, проведенная 1, 3, 5 и 8-й группами британских ВВС, последняя обеспечивала наводку стандартными методами. Погода к тому времени улучшилась, и 529 «Ланкастеров» сбросили 1 800 тонн бомб между 01:21 и 01:45.

С 12:17 до 12:30 14 февраля 311 американских бомбардировщиков Boeing B-17 сбросили 771 тонну бомб, имея в качестве цели железнодорожные парки. В тот же день часть бомбардировщиков, направлявшихся к Дрездену, но сбившихся с курса, бомбила Прагу. Часть американских истребителей P-51 получила приказ атаковать движущиеся по дорогам цели, чтобы увеличить хаос и разрушения на важной транспортной сети региона.

Есть данные, что спасающиеся от огня мирные жители были атакованы американскими истребителями. Во время рейда американских ВВС происходили воздушные бои между истребителями прикрытия и немецкими самолетами. Не исключено, что некоторые из них могли быть приняты за атаки на мирных жителей.

После этого американские ВВС провели еще две бомбардировки, 2 марта 406 бомбардировщиков B-17 сбросили 940 тонн фугасных и 141 тонну зажигательных бомб, 17 апреля 580 бомбардировщиков B-17 сбросили 1 554 тонны фугасных и 165 тонн зажигательных бомб.

Бомбардировки осуществлялись по принятым в то время методам: сначала сбрасывались фугасные бомбы, чтобы разрушить крыши и обнажить деревянные конструкции зданий, затем - зажигательные бомбы, и снова - фугасные для затруднения работы противопожарных служб. В результате бомбардировок образовался огненный смерч, температура в котором достигала 1 500 градусов Цельсия.

Согласно отчету дрезденской полиции, составленному вскоре после налетов, в городе сгорело 12 тысяч зданий. Кроме того, сообщалось об уничтожении военных целей: командный пункт во дворце Taschenberg, 19 военных госпиталей и множество менее значительных зданий военных служб. Получили ущерб почти 200 заводов, из них 136 понесли серьезный ущерб, включая несколько предприятий по производству оптики, 28 - средний ущерб и 35 - небольшой.

Точное число погибших неизвестно. Оценки трудно произвести в связи с тем, что население города, в 1939 году насчитывавшее 642 тысячи человек, в момент налетов увеличилось в связи с прибытием не менее 200 тысяч беженцев и нескольких тысяч солдат. Судьба некоторых беженцев неизвестна, потому что они могли обгореть до неузнаваемости или покинуть город, не поставив в известность власти. Фигурируют цифры от 35 до 150 тысяч погибших.